文정부, AZ 백신 딜레마… 계속 놓자니 안전 우려, 중단하자니 '늑장도입' 책임

아스트라제네카(AZ) 백신의 안전성을 둘러싼 불신이 커지면서 전 세계적으로 접종 중단 움직임이 확산했지만, 접종 중단 여부를 놓고 정세균 국무총리의 고심이 깊다. 한국은 AZ 백신 의존도가 다른 나라에 비해 상대적으로 높기 때문이다.

정 총리는 17일 오전 정부서울청사에서 열린 우한코로나(코로나19) 대응 중앙재난안전대책본부 회의에서 "백신 접종 20일째다. 국민들의 적극적인 동참으로 62만 명 넘게 1차 접종을 마치는 등 빠른 속도로 진행되고 있다"며 "계속 순항하려면 코로나가 안정적으로 통제돼야 한다"고 강조했다. 

정 총리는 이어 "지금 경각심을 잃고 4차 유행을 허용하게 된다면 이보다 뼈아픈 실책은 없을 것"이라며 "그간 우리가 겪은 고통과 희생이 헛되지 않도록 국민께서도 다시 힘을 내 '참여방역'으로 함께해 주실 것을 간곡히 부탁드린다"고 말했다. 

이날 정 총리의 발언은 접종 중단 대신 국민들에게 방역지침 준수를 호소함으로써 확진자 확산을 방어하겠다는 의도로 풀이된다.

정 총리는 AZ 백신의 안전성 논란과 관련해서는 따로 언급하지 않았다. 정 총리는 전날 "국민들이 안심하고 접종에 참여하도록 '백신휴가'를 제도화할 필요가 있다"면서 AZ 백신 안전성 논란을 피해가며 부작용에 따른 휴식 보장 마련을 주장했다.

보건당국은 이날 AZ 백신 접종을 중단할 근거가 없다면서 계획대로 접종을 진행하겠다고 밝혔다. AZ 백신 접종 후 사망한 사람 가운데 혈전이 생성된 국내 사례가 있지만, AZ 백신과 인과성이 명확히 밝혀지지 않았다는 것이다.

정 총리는 이미 지난 12일 "정부는 상반기까지 1200만 명의 국민들이 1차 접종을 마칠 수 있도록 하겠다"고 공언한 바 있다. 1200만 명 중 절반에 가까운 533만여 명이 AZ 백신을 접종한다. 

이를 중단하면 정부의 집단면역 목표에 차질을 빚게 된다. 비교적 안전한 다른 백신을 도입하더라도 접종 시기를 늦출 수밖에 없어 '늑장도입' 논란은 불가피해 보인다.

지난해 12월 해외 주요 국가들은 백신 접종을 시작했는데 한국은 도입이 늦어졌다. 당시 손영래 중앙사고수습본부 전략기획반장은 "세계에서 1, 2등으로 백신을 맞는 국가가 될 이유는 없다"며 "접종을 시작한 국가들에서 발생하는 문제를 1~2개월 관찰할 수 있는 기회를 가질 수 있었다는 점에 대해서 굉장히 다행스럽다"고 주장했다.

하지만 정부는 지난달 1차 도입 백신 중 상당수를 안전성 논란이 끊이지 않는 AZ 백신으로 들여왔다. 국내 접종을 시작한 지 3주 만에 접종 후 사망자가 16명이 발생했다. 오는 23일부터는 혈전 발생 가능성이 큰 노령층(65세 이상)으로 접종을 확대한다.

유럽에서는 백신 접종 후 혈전이 생성돼 사망했다는 사례가 보고되면서 20여 개국이 예방적 차원에서 접종을 임시 중단한 상태다. 이들 국가 대부분은 다른 회사가 제조한 백신을 접종하면 된다는 대안이 있다. 

반면 우리나라는 오는 6월까지 국내에 도입되는 화이자 백신 분량이 350만 명분에 불과하다. 모더나·얀센·노바백스 백신은 2분기에 도입을 시작할 예정이다.

황보승희 국민의힘 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "AZ 백신 1호 접종자가 문재인 대통령이 될 것이라고 하지만, 혈전 부작용을 비켜가라는 법이 없다"며 "AZ 백신이 안전하기를 바라지만 부작용으로 사망자가 발생하고 있다면 예방 차원에서 잠시 보류하는 것이 국민을 위한 과학적 조치"라고 지적했다.