무상급식 투표율 보면 내년 총선이 보인다?

서울에서 치러진 무상급식 주민투표를 통해 내년 4월 총선결과를 가늠해볼 수 있다는 주장이 나왔다.

한나라당은 215만7천명이 참여해 투표율 25.7%를 기록한 이번 주민투표가 지난해 6.2 지방선거 때 오세훈 서울시장 후보를 찍은 유권자 208만6천명을 웃돈 점으로 미뤄보아 내년 총선에 ‘청신호’가 켜졌다는 주관적 평가를 내놨다.

투표율이 33.3%에 미달하면서 투표함을 열지 못한 것은 아쉽지만 야당의 투표방해와 평일이었던 점을 감안하면 비교적 투표율이 높게 나왔다는 것이다.

그러나 여론조사기관들은 대체로 투표율의 지역별 편차가 크고 보수 지지층 이외 중도성향의 유권자를 투표장으로 끌어들이는데 실패했다는 한계를 지적하고 있다.

나이스R&C의 이상호 대표는 25일 “이번 주민투표가 보수층의 결집으로 이어지는 계기가 될 것이라는 평가도 있지만, 지역별로 투표율 편차가 심해 여당이 내년 총선 때 많은 의석을 확보하는데 불리하게 작용할 수 있다”고 진단했다.

실제 자치구별 투표율을 보면 보수 성향이 강한 서초, 강남, 송파구가 각각 36.2%, 35.4%, 30.6%로 투표율 1, 2, 3위를 휩쓸었다.

반면 야당 성향이 강한 금천구(20.2%), 관악구(20.3%), 강북구(21.7%), 은평구(22.6%), 중랑구(23.1%), 마포구(23.3%), 구로구(23.5%) 등은 상대적으로 낮은 투표율을 기록했다.

한나라당이 강남3구를 중심으로 높은 지지를 받으면서 다른 지역에선 약세를 보이는 양극화 현상이 지속되면 내년 총선 때 20석을 건지기도 어려울 것이라는 전망도 나오고 있다.

민주당은 투표율이 25.7%에 그친 것은 18대 총선 이후 지방선거와 재보선에서 야당 지지층의 투표율이 갈수록 올라가는 상황과 맥락이 닿아 있는 것으로 보고 있다.

설령 투표에 참여한 유권자가 모두 한나라당 지지층이라고 가정하더라도 투표에 불참한 74.3%의 유권자 속에는 최소한 25.7%를 초과하는 야당 지지층이 숨어 있다는 해석이다.

‘복지’가 내년 총선의 최대 이슈로 떠오를 가능성이 높아, 무상급식 주민투표에서 승기를 잡은 야권이 유리한 환경에 놓일 것이라는 전망도 나오고 있다.

전문가들은 이에 대해 야당의 네거티브 선거 캠페인은 정상적이지 않았다는 점에서 계획대로 주민투표를 무산시켰다고 해서 승리했다고 평가하기에는 무리가 있다고 진단했다.

한국갤럽 전문위원인 이동욱 컨설턴트는 “민주당의 승리로 평가하기에는 조심스럽다. 여야가 지지층을 결집하는 정상적인 선거가 아니었다는 점을 감안해야 한다”고 밝혔다.

이 대표는 “이번 주민투표는 정치적으로 예민한 이슈를 정면으로 다룬 선거가 아니라 무상급식에 관한 정책투표로 봐야 하는데 총선에 직접적으로 영향을 미친다고 보기는 어렵다”고 말했다.