중앙시장 수천명 운집 속 김진태 후보 손 맞잡아강원인캠프 "강원 발전론에 힘 실린 상징적 장면"
  • ▲ 박근혜 전 대통령이 28일 오전 강원 원주시 중앙시장에서 국민의힘 김진태 강원특별자치도지사 후보를 지지하는 발언을 하고 있다. ⓒ강원 원주=서성진 기자
    ▲ 박근혜 전 대통령이 28일 오전 강원 원주시 중앙시장에서 국민의힘 김진태 강원특별자치도지사 후보를 지지하는 발언을 하고 있다. ⓒ강원 원주=서성진 기자
    박근혜 전 대통령이 28일 강원 원주를 찾아 국민의힘 김진태 강원특별자치도지사 후보 지원 유세에 나섰다. 최근 대구·경북(TK)과 충청, 부산·경남(PK) 지역을 잇달아 방문하며 보수층 결집 행보를 이어가고 있는 가운데, 이번 강원 방문 역시 선거 막판 변수로 작용할 수 있다는 분석이 정치권 안팎에서 나온다.

    이날 원주 중앙시장 일대에는 이른 오전부터 박 전 대통령을 보기 위한 시민과 지지자들이 몰리며 북새통을 이뤘다. 일부 지지자들은 태극기와 손팻말을 들고 박 전 대통령의 이름을 연호했고, 시장 상인들과 시민들은 휴대전화로 현장 모습을 촬영하며 높은 관심을 보였다.

    박 전 대통령이 시장 입구에 모습을 드러내자 현장 분위기는 한층 달아올랐다. 김진태 후보는 직접 꽃화분을 건네며 박 전 대통령을 맞이했다. 이는 지난 2012년 박 전 대통령이 춘천 풍물시장을 찾았을 당시 김 후보가 화분을 선물했던 장면을 떠올리게 하는 연출로 받아들여졌다.

    박 전 대통령은 시민들 앞에서 "원주를 다시 찾게 돼 감회가 남다르다"며 "오랜 시간이 흘렀는데도 이렇게 따뜻하게 반겨주셔서 감사하다"고 말했다. 이어 "시장 곳곳을 둘러보니 예전 기억들도 많이 떠오른다"고 덧붙였다.
  • ▲ 박근혜 전 대통령이 28일 오전 강원 원주시 중앙시장에서 국민의힘 김진태 강원특별자치도지사 후보를 지지하는 발언을 하고 있다. ⓒ강원 원주=서성진 기자
    ▲ 박근혜 전 대통령이 28일 오전 강원 원주시 중앙시장에서 국민의힘 김진태 강원특별자치도지사 후보를 지지하는 발언을 하고 있다. ⓒ강원 원주=서성진 기자
    강원과의 인연도 언급했다. 박 전 대통령은 "부친께서 군 복무 시절 양구에서 근무하신 적이 있어 강원도에 대해 늘 특별한 마음을 갖고 있다"고 말했다.

    이어 김 후보에 대한 지지 발언도 이어졌다. 박 전 대통령은 "김 후보는 오래전부터 지켜봐 온 사람"이라며 "책임감이 강하고 맡은 일을 꾸준하게 해내는 정치인이라는 인상을 받아왔다"고 평가했다. 그러면서 "강원도가 앞으로 더 발전하기 위해서는 지역 현안을 잘 이해하고 추진력 있는 인물이 필요하다"며 지지를 호소했다.

    현장에서는 박 전 대통령과 악수하거나 사진 촬영을 요청하는 시민들이 몰리며 이동이 잠시 지연되기도 했다. 한 현지 상인은 "오랜만에 시장 분위기가 활기를 되찾았다"며 "전국적으로 관심이 쏠리면서 시장 홍보 효과도 큰 것 같다"고 말했다.

    강원인캠프 관계자는 "박근혜 전 대통령의 방문은 단순한 정치 일정 이상의 의미가 있다"며 "보수 지지층 결집은 물론, 강원 발전론과 안정적 도정 운영 필요성에 힘을 싣는 계기가 될 것으로 기대한다"고 밝혔다. 이어 "현장 열기를 보면 강원 민심 변화 흐름도 읽을 수 있다"고 강조했다.

    정치권에선 여야를 막론하고 박 전 대통령의 전국 순회 행보 자체에 주목하는 분위기다. 박 전 대통령은 탄핵 이후 공개 정치 활동을 극도로 자제해왔지만, 이번 지방선거 국면에서는 이례적으로 여러 지역을 직접 방문하고 있다. 지난 23일 대구를 시작으로 충북 옥천과 대전, 충남 공주를 찾은 데 이어 부산과 울산, 경남 지역까지 잇따라 방문하며 국민의힘 후보 지원에 힘을 보태고 있다.
  • ▲ 박근혜 전 대통령이 28일 오전 강원 원주시 중앙시장에서 국민의힘 김진태 강원특별자치도지사 후보를 지지하는 발언을 하고 있다. ⓒ강원 원주=서성진 기자
    ▲ 박근혜 전 대통령이 28일 오전 강원 원주시 중앙시장에서 국민의힘 김진태 강원특별자치도지사 후보를 지지하는 발언을 하고 있다. ⓒ강원 원주=서성진 기자
    보수 진영에서는 박 전 대통령의 움직임이 전통 지지층 결집 효과를 낼 수 있다고 기대하는 분위기다. 특히 고령층과 보수 성향 유권자 사이에서 여전히 상징성이 크다는 평가가 나온다. 반면 여권에선 과거 정치 회귀 프레임을 부각하며 견제에 나서는 모습이다.

    한 야권 인사는 "선거 막판으로 갈수록 핵심 지지층 투표율이 중요해지는 만큼 박 전 대통령의 등판은 국민의힘 입장에서는 상당한 의미를 갖는다"며 "특히 접전 지역에서는 상징적 영향력이 적지 않을 것"이라고 분석했다.

    김 후보 역시 박 전 대통령 방문 이후 지지층 결집 효과에 기대를 거는 분위기다. 김 후보 측은 최근 강원특별자치도 출범 이후 각종 현안 추진과 지역 개발 성과를 부각하며 재선의 필요성을 강조하고 있다.

    박 전 대통령은 원주 일정을 마친 뒤 곧바로 횡성으로 이동해 추가 지원 유세를 이어갔다. 현장에는 경찰과 경호 인력이 대거 배치됐으며, 시장 주변 교통이 한때 혼잡을 빚기도 했다.

    정치권에서는 박 전 대통령의 이번 강원 방문이 단순한 지역 일정에 그치지 않고 선거 막판 보수층 결집 흐름을 상징적으로 보여주는 장면이라는 해석도 나온다. 지방선거가 종반전에 접어든 가운데, 박 전 대통령의 연이은 공개 행보가 실제 표심에 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠리고 있다.
  • ▲ 2012년 4월 2일, 춘천 풍물시장을 찾은 박근혜 전 대통령(당시 새누리당 중앙선거대책위원장)에게 꽃화분을 선물하는 김진태 후보. ⓒ강원인(人)캠프
    ▲ 2012년 4월 2일, 춘천 풍물시장을 찾은 박근혜 전 대통령(당시 새누리당 중앙선거대책위원장)에게 꽃화분을 선물하는 김진태 후보. ⓒ강원인(人)캠프