자이언트민물가오리의 무게는 300kg, 폭은 2.2m, 주둥이에서 꼬리까지 길이는 4m 달해과학자들 "민물가오리의 엄청난 크기에 입 다물지 못해"…꼬리 부근에 위치추적기 삽입지역에 따라 95%이상 줄어든 국제적 멸종위기…1년 동안 관찰하며 회유경로 파악 예정
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- ▲ 가오리 방생 장면ⓒ메콩의 경이 유튜브 채널 캡처
캄보디아 북부 메콩강의 코프리섬에 사는 한 어부가 세계에서 가장 큰 민물가오리를 잡았다.지난 13일 포획된 자이언트민물가오리의 무게는 300kg, 폭은 2.2m, 주둥이에서 꼬리까지 길이는 4m다. 이전에 잡힌 최대 담수어인 293kg 메콩대형메기의 기록을 갈아치우는 순간이었다.어부는 곧바로 '메콩의 경이' 프로젝트를 담당하는 과학자에게 전화해 이 사실을 알렸다. '메콩의 경이'란 미국의 국제개발처(USID)가 지원하는 메콩강의 생물다양성을 연구하는 사업이다.연락을 받고 현장에 온 과학자는 "민물가오리의 엄청난 크기에 입을 다물지 못했다"고 말했다.'메콩의 경이' 자문회사 피시바이오도 "측정 결과 이 가오리는 지금가지 기록된 가장 무거운 담수어로 밝혀졌다"고 덧붙였다. 이에 가오리는 캄보디아 크메르어로 '보름달'을 의미하는 보라미(boramy)라는 이름이 붙여졌다.과학자들은 이 거대 가오리에 꼬리 부근에 음파수신기를 삽입하고 방류하는 대가로 가오리를 잡은 어부에게 600달러(약 77만 원)의 보상금을 줬다. -
- ▲ 자이언트민물가오리 포획장면ⓒ메콩의 경이 유튜브 채널 캡처
이처럼 방생하는 이유는 멸종위기종인 가오리의 회유 경로를 조사하기 위해서다. 피시바이오측은 "앞으로 1년 동안 이 가오리가 내는 소리를 메콩 강 상하류에 배치된 일련의 청음장치로 모니터하면 민물가오리가 언제 어디로 메콩강을 회유하는지 처음으로 밝혀질 것으로 기대한다"고 말했다.메콩강은 한때 생물다양성이 풍부한 곳이었지만 남획과 댐건설, 환경오염으로 현재 생태계가 위협받는 상황이다.특히 자이언트민물가오리는 지난 20~30년동안 개체수가 30~50%줄었고, 지역에 따라서는 95%이상 줄어든 국제적 멸종위기종이다. 때문에 회유경로를 파악하는 것이 보존에 필수적이다. 과학자들은 1년 동안 가오리를 위치추적하고 행동을 관찰하면서 자이언트민물가오리의 수수께기를 풀어나갈 계획이다.'메콩의 경이' 프로젝트 참여자인 생물학자 제브 호건박사는 이 거대 가오리가 “이도 없고 바나나 형태와 크기의 입으로 새우, 연체동물, 소형 물고기 등을 흡입해 으깨어 먹는다”며 “그러나 이 거대한 동물에 대해 아는 건 거의 없다”고 말했다. 그러나 그는 "여러문제에 직면한 상태에서 이런 발견이 이어진다는 것은 희망적이다"고 평가했다한편, '메콩의 경이'는 유튜브 채널을 통해서 현지 주민들이 가오리를 방생하는 장면을 공개했다. 해당 영상은 성인 남성 6~7명이 대형 방수포 위에 올려진 가오리를 물가로 내보내는 장면이다. 주민들은 가오리에게 “잘가라”고 인사했다.