'광우병' 그 난리를 치더니… 한국, 13년 만에 미국산 쇠고기 최대 수입국

이를 본 일부 아이돌그룹 팬클럽이 4월 말 서울 광화문에서 첫 ‘미국산 쇠고기 수입 반대 시위’를 벌였다. 이어 5월에는 좌파 성향 단체들이 모여 ‘광우병국민대책회의’를 만들었고, 여기에 전국 각지에서 모여든 사람들이 참여해 시위를 벌이면서 ‘광우병사태’가 시작됐다.

당시 시위대는 광화문·서울시청광장 등 도심을 점거하고 경찰에게 폭력을 자행했다. ‘염산열사’ 사례는 이런 과격성의 대표격이다. 시위 참가자 11명은 2008년 7월 ‘열혈국민’이라는 단체를 결성한 뒤 염산이 든 드링크 병과 화염병 등을 만들어 경찰에 투척하려다 붙잡혀 기소됐다. 이들은 같은 해 11월 법원에서 징역형 및 집행유예형을 선고받았다.

또한 일부 전교조 교사는 '수행평가'를 내세워 학생들을 시위에 강제로 참여시켜 물의을 일으켰다. 어떤 시위 참가자는 시민들을 대상으로 모금한 뒤 이를 안마시술소 등에서 유흥비로 썼다 적발되기도 했다.

당시 시위대에는 우범자들도 섞여들었다. 이들 중 일부는 취재하는 사진기자들을 폭행한 뒤 카메라 등을 빼앗아 중고시장에 내다 팔려다 경찰에 붙잡히기도 했고, 사건을 수사 중이던 형사를 끌고가 집단폭행했다 나중에 체포됐다.

이명박정부는 결국 같은 해 6월 미국과 재협상을 통해 30개월 이상 쇠고기를 수입하지 않고, 수입하는 쇠고기 또한 뇌, 눈, 등뼈 속 신경은 대상에서 제외하기로 합의했다. ‘광우병사태’는 그러나 8월 하순까지 이어졌다. 

 그때부터 지금까지 미국산 쇠고기를 먹고 ‘광우병’에 걸린 사람은 한국은 물론 미국·일본·중국 등에서도 나온 바 없다.