엔비디아, 오픈AI 140조 투자 '제동' … 파트너십 재조정 기류

엔비디아가 지난해 9월 발표했던 오픈AI 대상 1000억 달러(약 140조원) 규모 투자 계획이 사실상 보류된 것으로 전해졌다. 양측이 전략적 동맹을 재검토하는 분위기 속에서 대규모 AI(인공지능) 인프라 투자 구상에도 변화가 불가피할 전망이다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 30일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 엔비디아의 오픈AI 투자 계획이 현재 중단된 상태라고 보도했다.

보도에 따르면 젠슨 황 엔비디아 CEO(최고경영자)는 최근 몇 달간 업계 관계자들에게 해당 투자 협약이 법적 구속력이 없는 의향서(LOI) 수준이며, 최종 확정된 사안이 아니라는 점을 강조해왔다. 황 CEO는 오픈AI의 사업 운영 방식에 규율이 충분하지 않다는 우려를 제기하는 한편, 구글과 앤트로픽 등 경쟁 심화 환경도 부담 요인으로 거론한 것으로 알려졌다.

이에 따라 양사는 기존 파트너십을 재조정하는 방안을 논의 중이며, 오픈AI가 진행 중인 신규 투자 라운드에 엔비디아가 일부 참여해 수백억 달러를 투입하는 대안도 검토되고 있는 것으로 전해졌다.

앞서 양사는 지난해 9월 전략적 파트너십을 체결하고, 엔비디아가 오픈AI에 1000억 달러를 투자하겠다고 발표했다. 오픈AI는 해당 자금을 활용해 10기가와트(GW) 규모의 AI 데이터센터를 구축하고, 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU) 등 핵심 반도체를 대규모로 구매할 계획이었다.

당시 시장에서는 'AI 혁명'을 주도하는 양사의 결합이라는 점에서 기대감이 컸다. 다만 투자금이 다시 엔비디아 칩 구매로 이어지는 구조를 두고 '순환 거래'에 가깝다는 지적도 제기된 바 있다.

실제로 거래는 의향서 체결 이후 구체화되지 않았다. 콜레트 크레스 엔비디아 CFO(최고재무책임자)는 지난해 12월 초 한 콘퍼런스에서 오픈AI와의 인프라 투자 계약이 아직 최종 성사되지 않았다고 밝힌 바 있다. 엔비디아 역시 지난해 11월 실적 보고서에서 오픈AI 투자 확정 여부가 불투명하다는 점을 명시했다.

오픈AI는 엔비디아의 최대 고객 중 하나지만 최근에는 공급망 다변화 움직임을 보이고 있다. 파트너십 발표 2주 만에 엔비디아 경쟁사인 AMD와 AI 칩 다년 공급 계약을 체결했고, AMD 지분 10%를 인수할 수 있는 옵션도 확보했다. 이에 대해 황 CEO는 당시 "상상력이 돋보이고 독특하다"고 언급하며 견제성 발언을 내놓기도 했다.

이와 함께 오픈AI는 2024년부터 브로드컴과 협력해 자체 AI 칩 개발도 추진 중이다. 엔비디아 의존도를 낮추려는 전략적 포석으로 해석된다.

오픈AI 대변인은 WSJ에 "양사는 파트너십 세부 사항을 적극적으로 논의하고 있다"며 "엔비디아 기술은 초기부터 우리의 혁신을 뒷받침해왔으며, 현재 시스템의 핵심 동력이자 향후 확장에서도 중추적 역할을 할 것"이라고 밝혔다.

엔비디아 측 역시 "지난 10년간 오픈AI의 주요 협력사였다"며 "앞으로도 협력을 지속하길 기대한다"고 말했다.