北9·9절 코앞인데... 文정부 5일 '평양 특사'

종전선언과 비핵화 시간표를 요구하며 교착상태에 빠진 것을 풀기 위한 행보로 보이지만, 북한 9·9절을 앞둔 미묘한 시기의 특사 파견이어서 여러 해석이 나오고 있다.

김의겸 청와대 대변인은 31일 오후 춘추관에서 기자들과 만나 "오늘 오전 10시 30분 무렵 우리 측에서 북쪽에 전통문을 보내 5일 문재인 대통령의 특사를 파견하겠다고 제안했다"며 "전통문을 받은 북한은 오후에 특사를 받겠다는 내용의 회신을 보내왔다"고 말했다.

김 대변인은 "대북 특사는 남북 정상회담 구체적 개최 일정과 남북 관계 발전, 한반도 비핵화 및 평화 정착 등을 폭넓게 협의할 예정"이라며 "남북 정상회담은 8월 13일 열린 4차 고위급 회담에서 9월 안에 열기로 합의한 바 있다"고 강조했다.

청와대는 특사로 누가 갈지 여부와 규모에 대해서는 아직 결정되지 않았고, 앞으로 협의를 할 예정이라고 덧붙였다.

문재인 정부의 이같은 결정은 일차적으로 교착상태에 빠진 남북관계를 해결하기 위한 방안 중 하나로 해석된다. 문재인 정부는 그간 기회가 있을 때마다 미국과 북한 사이의 '중재자' 역할을 강조했다.

최근 마이크 폼페이오 미국 국무장관 방북이 무산되자 청와대 관계자는 지난 26일 "오히려 문재인 대통령의 역할은 더 커진 것이 아닌가 싶다"며 "북미가 경색된 상황에서 막힌 곳을 뚫어주고, 북미 사이에 이해의 폭을 넓히는데 문재인 대통령의 촉진자, 중재자로서의 역할이 더 커진 것이 객관적인 상황이 아닌가 싶다"고 말하기도 했다. 이번 평양 특사단 방북도 같은 맥락에서 해석될 수 있다.

靑 "남북 사이에 다양한 대화 채널 있다"

하지만 그 시기가 미묘한 상황이다. 북한 노동당 창건일인 9월 9일을 나흘 앞둔 시점으로 결정됐다. 문재인 정부는 당초 8월 말 남북정상회담도 염두에 뒀으나 결국 '9월 내 평양개최'로 좁혀졌다. 북한 9·9절을 앞두고 방북하는 문제가 논란이 되자 지난 13일 김의겸 청와대 대변인은 "9월 초는 어렵지 않을까 싶다"고 선을 긋기도 했었다. 그런데 급작스레 이날 평양 특사단을 파견을 발표한 것이다.

청와대는 공교롭게도 그로부터 몇 시간 전, 문재인 대통령이 리비아 파예즈 무스타파 알 사라지 통합정부 총리와 정상회담을 한다고 급하게 발표했다. 이 정상회담을 하는 날이 정확히 평양에 사절단을 보내기로 한 5일이다. 문재인 대통령이 다른 일정을 소화할 수 없음을 먼저 발표한 뒤 평양 특사단 파견을 천명한 셈이다.

시기가 미묘한 만큼 해석도 여러 형태로 나오고 있다. 9월 남북정상회담이 지켜지지 않을 수 있다는 불안감이 작용한 결과라는 이야기도 있다. 실제로 김의겸 대변인은 "남북 정상이 9월 안에 평양에서 열기로 합의한 만큼, 합의 내용을 지키기 위해서는 9월 5일 정도가 (적당하다는 판단을 한 것 같다)"며 "더 미뤄서는 안 되겠다는 판단을 한 것 같다"는 설명도 내놨다.

다만 청와대는 확대 해석에는 분명하게 선을 그었다. 청와대 관계자는 "(남북 간 대화가) 원활하지 않았으면 특사 자체가 못 갔을 것"이라며 "남북 사이에는 다양한 경로로, 상시로 대화할 채널이 있다"고 했다.

청와대 관계자는 "아직 결정되거나 예정된 것은 없다"며 "지금 이야기가 나오고 있는 것들이 이뤄진다고 하더라도 그건 특사를 다녀온 후 결과물을 가지고 이야기를 하지 않을까 싶다"고 덧붙였다.

아울러 청와대는 "추후 결정되는 대로 누가 갈지, 가면 누구를 만날지, 또 며칠이나 머물지, 교통편은 어떻게 이용할지 등을 발표할 것"이라고 설명했다.

한편 문재인 정부는 지난 3월에도 교착상태에 빠진 미북 관계를 돌파하기 위해 정의용 국가안보실장을 수석으로 하는 대북 특사단을 보낸 바 있다.