민주당, 과학벨트 갈등 격화··· ‘분당論’까지

광주·호남지역 민주당 의원 17명이 당론을 무시한 채 국제과학벨트비즈니스사업(이하 과학벨트) 지역 유치를 위한 법안을 제출하면서 민주당 내 갈등이 심화되고 있다.

이들은 18일 국회에 과학벨트의 분산 배치를 요구하는 내용을 담은 ‘과학벨트법 개정안’을 제출했다.

개정안은 호남권(광주)을 중심으로 대전과 대구를 연결하는 삼각벨트 형태로 과학벨트를 구축하되, 핵심 시설인 기초과학연구원과 중이온가속기는 사실상 호남권에 두도록 하는 것이 핵심이다.

이 법안 발의에는 총 19명의 광주·전남 의원 중 박지원 원내대표와 김성곤 의원을 제외한 17명이 서명했다. 지난달 “당론 때문에 지역발전을 포기할 수 없다”는 입장을 밝혔던 박주선 최고위원도 함께했다.

이들은 국회에서 기자회견을 통해 “내년 총선과 대선을 앞두고 과학벨트사업이 특정지역 표심잡기용으로 휘둘러서는 안 된다”며 “더 이상 세종시 축소변질의 대가로 중부권을 자극해서도 안 된다”고 주장했다.

개정안 제출 이후 민주당 충청권 의원들은 “정말 분당하자는 거냐”며 격앙하고 있는 반면, 관련 외 지역 의원들은 “과학벨트를 나눠 먹으려다 영남에 몰아줄 수 있다”고 우려하고 있다.

하지만 당 지도부는 속수무책이다. 최고위원 사이에서도 벌써 몇 번째 마찰이 생긴 탓에 충청, 호남 어느 한쪽 편을 들기 어렵기 때문이다.

손 대표는 지난달 21일 광주에서 열린 정책협의회에서 “정권교체를 위해 민주당의 주인인 광주가 대국적 견지에서 충청을 크게 안아 달라”며 ‘과학벨트 호남 양보론’을 제안했지만 최근에는 이 문제에 대한 언급을 자제하고 있다.

이에 따라 정치권에서는 민주당 지도부가 당론을 고수하는 입장을 피력하면서도 적극적으로 조정에 나서지는 않는 ‘모순적’ 태도를 취하지 않겠느냐는 전망이 나오고 있다.

한편 이날 성명과 과학벨트법 개정안에 동참한 의원들은 김영진, 강기정, 김동철, 김영록, 김재균, 김효석, 박상천, 박주선, 우윤근, 유선호, 이낙연, 이용섭, 이윤석, 장병완, 조영택, 주승용, 최인기 의원이다.