"美·이스라엘, 이란 우라늄 확보 위해 특수부대 투입 검토"

미국과 이스라엘이 이란의 고농축 우라늄을 회수하기 위해 이란에 특수부대를 투입하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.

이는 핵무기 개발 가능성을 원천 차단하기 위한 것이다. 이 방안이 실행될 경우 전쟁 중 이란 영토에 지상군 병력을 투입하는 고위험 작전이 될 전망이다.

미국 온라인매체 악시오스는 7일(현지시각) 미국과 이스라엘이 전쟁 후반 단계에서 이란의 고농축 우라늄을 확보하기 위한 특수작전을 실행하는 방안을 논의해왔다고 보도했다.

목표는 이란이 보유한 60% 농축 우라늄 450㎏을 확보하는 것이다.

준무기급으로 평가되는 60% 농축 우라늄은 몇주 안에 무기급인 90% 수준으로 농축될 수 있다. 이란의 보유량은 핵폭탄 11기를 만들 수 있는 분량이다.

아울러 8일 블룸버그 통신은 이란이 저농축 우라늄 8000㎏ 이상을 보유하고 있으며 농축 능력이 복귀되면 농축도를 높일 수 있다고 보도했다.

이란의 고농축 우라늄 대부분은 지난해 미국과 이스라엘이 파괴한 이스파한 핵시설 지하 터널에 남아있고 일부는 포르도와 나탄즈 핵시설에 분산돼 있는 것으로 파악된다.

핵시설 파괴 당시 도널드 트럼프 미국 대통령은 이란 우라늄 확보 시도가 위험하다고 판단해 이를 시도하지 않았다.

블룸버그는 고농축 우라늄이 분산된 뒤 영구적으로 은닉될 수 있다는 점을 미국이 직면할 최대 위험으로 꼽았다.

악시오스에 따르면 미국 당국자는 우라늄을 이란 밖으로 완전히 반출하는 방안과 현장에서 농도를 낮추는 방안이 모두 논의되고 있으며, 이 작전에 국제원자력기구(IAEA) 소속 과학자들이 참여할 가능성이 있다고 전했다.

다만 실제 작전은 이란군의 대응 능력이 크게 약화했다고 판단될 때만 실행될 가능성이 높다고 악시오스는 설명했다.

트럼프 대통령은 이날 대통령 전용기에서 핵 물질 확보를 위해 군대가 투입될 가능성이 있는지 묻는 기자의 질문에 "어느 시점에는 아마도 그렇게 할 수도 있지만 우리는 아직 그걸 노리진 않고 있다"며 "지금 당장은 하지 않을 것이지만 아마도 나중에 그렇게 할 수도 있다"고 답해 실행 가능성을 배제하지 않았다.