브레지스 연구팀, 세계 각국 주요 연구 종합우울증 등 정신건강 문제 유발…연평균 640명 자살 가능성"FDA-제약사 머크 등 적절한 조치 이뤄지지 않아 피해 키워"미용 목적 사용 중단 등 권고…"전세계 수많은 남성이 대가 치러"
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남성형 탈모 치료에 널리 쓰이는 약물 피나스테리드(Finasteride, 제품명: 프로페시아·프로스카)가 정신건강에 심각한 부작용을 일으킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 우울증, 불안, 심지어 자살 충동까지 초래할 수 있음에도, 미용 목적의 의약품이라는 이유로 충분한 안전 조치가 이뤄지지 않았다는 지적이다.
- ▲ 탈모치료제 '프로페시아'. 210204 로이터=연합뉴스. ⓒ연합뉴스
이스라엘 예루살렘 히브리대학교의 메이어 브레지스(Mayer Brezis) 교수는 국제학술지 '임상 정신의학저널(The Journal of Clinical Psychiatry)'에 발표한 리뷰 논문에서, 피나스테리드 관련 위험성과 함께 의료 당국 및 제약사의 대응 실태를 분석했다.
논문은 2017년부터 2023년까지 진행된 8건의 주요 연구 데이터를 종합하고, 미국, 스웨덴, 캐나다, 이스라엘 등 여러 나라의 건강 기록과 미국 식품의약국(FDA) 보고서 및 제약사 내부 문건을 검토했다.
분석 결과, 피나스테리드 복용자는 비복용자에 비해 우울증, 불안, 자살 충동 등 정신적 문제를 경험할 가능성이 현저히 높았다. 연구진은 전 세계적으로 수십만 명이 약물 복용과 관련한 정신건강 문제를 겪었을 수 있으며, 일부 사례는 자살로 이어졌을 가능성도 있다고 밝혔다. 논문에서는 한 해 평균 640명 이상이 피나스테리드 관련 정신적 위험으로 인해 극단적 선택을 했을 것으로 추산했다.
피나스테리드는 1997년 FDA 승인을 받아 남성형 탈모 치료제로 시장에 나왔다. 약물은 테스토스테론을 DHT(디하이드로테스토스테론)로 전환하는 과정을 차단하여 탈모 진행을 늦추지만, 동시에 기분 조절에 중요한 신경 스테로이드인 알로프레그난올론(Allopregnanolone) 등의 균형을 교란할 수 있다는 지적이 있다.
동물 실험에서는 장기간 복용 시 신경 염증과 해마 구조 변화가 나타났으며, 복용 중단 후에도 수개월~수년간 지속되는 '포스트 피나스테리드 증후군(Post-Finasteride Syndrome)' 사례가 보고됐다. 해당 증후군은 불면, 공황발작, 인지 기능 저하, 지속적인 자살 충동 등 다양한 정신적 문제를 동반하며, 단순한 탈모 치료제 이상의 주의가 필요함을 보여준다.
