"李 대통령, 조속·안전 송환 지시"
  • ▲ 지난 2020년 9월 28일 울산 북구 해안가에서 북한 목선이 발견된 가운데 군과 해경 관계자들이 목선을 육지로 옮기고 있다. ⓒ울산해양경찰서 제공/자료사진
    ▲ 지난 2020년 9월 28일 울산 북구 해안가에서 북한 목선이 발견된 가운데 군과 해경 관계자들이 목선을 육지로 옮기고 있다. ⓒ울산해양경찰서 제공/자료사진
    정부가 동·서해상에서 각각 표류하다 구조된 북한 주민 6명을 이르면 이번 주 중 해상으로 송환할 계획이다.

    구병삼 통일부 대변인은 7일 정례브리핑에서 관련 질문에 "동·서해상에서 구조된 북한 주민 6명 모두 북한으로 귀환을 적극 희망하는 만큼, 인도주의적 견지에서 조속하고 안전하게 이들을 송환한다는 것이 정부 입장"이라고 밝혔다.

    정부 고위관계자는 "표류 주민 문제는 인도적인 사안이므로 조속하고 안전하게 송환하라는 것이 대통령의 지시"라며 이들의 조속한 송환을 예고했다.

    앞서 북한 주민 2명이 지난 3월 7일 서해 북방한계선(NLL) 인근에서, 주민 4명이 5월 27일 동해상에서 표류하다 각각 구조됐다.

    이들은 초기 조사부터 귀환 의사를 강력히 밝혀 왔으나, 북한의 무응답으로 송환이 지연돼 최대 넉 달째 한국에 체류하고 있다.

    정부는 주민들이 타고 온 목선에 이들을 태워 NLL 인근까지 인도한 뒤, 이후 자율 항해 방식으로 북한 측에 돌려보낼 예정이다.

    정부는 남북 연락채널이 끊긴 가운데 유엔군사령부 및 언론 발표를 통해 북한 측에 송환 계획을 알렸지만, 북한은 응답하지 않고 있다.

    유엔사가 북한과 사전 조율 없는 판문점 송환에 부정적이어서 정부는 해상 송환 방식을 추진하기로 한 것으로 보인다.

    정부는 송환 중 충돌 방지를 위해 국제상선통신망을 통해 북측에 송환 사실을 계속 알릴 계획이다.