"한동훈, 사과하고 책임져야" … '읽씹' 공방 과열에 '韓 사과론' 대두

국민의힘 7·23 전당대회가 이른바 김건희 여사 문자 '읽씹'(읽고 답장하지 않음) 논란으로 갈등이 격화하고 있는 가운데 김 여사 문자 전문이 공개되며 한동훈 당대표 후보에 대한 사과론이 화두로 떠올랐다.

권성동 국민의힘 의원은 9일 자신의 페이스북에 "국민의힘 전당대회가 혼탁한 양상을 보이고 있다"며 "총선 패배 후 당을 수습하고 새로운 비전으로 경쟁해야 할 전당대회가 김건희 여사 문자 유출 공방으로 인해 파괴적 갈등을 반복 중"이라고 지적했다.

권 의원은 "이번 전당대회에서 중립을 지키며 최대한 발언을 하지 않으려고 했지만 현 상황에 대한 깊은 우려를 표할 수밖에 없었다"며 "전당대회가 정상 궤도로 수정되기 위해서는 문자에 대한 진실 공방이 아니라 한 후보의 사과 표명이 필요하다고 본다"고 했다.

이어 "한 후보 측에서 제기하는 김건희 여사 사과의 진정성 논쟁은 큰 의미가 없다"며 "정치는 결과로 보여주는 것이고 그 결과로 책임을 지는 것"이라고 강조했다.

권 의원은 과거 대선 과정에서 김 여사의 학력 및 경력 위변조 의혹 제기 당시 사과를 통해 지지율 반등을 이끌었던 점을 언급하며 이번 총선 역시 한 후보가 김 여사의 사과를 이끌어 냈어야 했다고 주장했다.

그는 "당시 사무총장으로서 김 여사와 소통을 하면서 결국 공식 사과를 마련했다. 이 덕분에 후보 지지율이 반등할 수 있는 전기를 만들어 냈다"며 "이번 총선 역시 다르지 않았다. 김건희 여사 사과 여부는 당시 중요 현안이었다. 한 후보는 이를 결정한 위치에 있었다"고 지적했다.

또 "총선 승리라는 절체절명의 과제 앞에서, 비대위원장은 모든 것을 시도했어야 했다"며 "한 후보는 당시 판단 착오를 인정하고 이것이 총선에 악영향을 미쳤다는 것을 사과하시길 바란다"고 촉구했다.

그러면서 "자기 잘못을 사과하는 용기는 큰 용기"라며 "한 후보가 당을 위한 큰 정치인으로 성장할지 여부가 여기에 달려있다"고 덧붙였다.

김기현 국민의힘 의원도 한 후보의 사과를 요구했다. 그는 같은날 페이스북에 "한 후보는 이미 총선 패배에 따른 책임을 지겠다고 하신 만큼 그 연장선에서 자신의 정무적 판단 오류에 대해 쿨하게 사과하시고, 하루 빨리 우리 당 전당대회가 미래를 향해 나아갈 수 있도록 하시는 것이 옳다고 본다"고 했다.

김 의원은 "문자메시지 논란의 핵심 중 하나는, 한동훈 당시 비대위원장이 총선을 목전에 둔 상황에서 내린 정무적 판단이 과연 올바른 것이었는지"라며 "공개된 메시지 전문을 보면 김 여사는 총선 승리에 도움이 된다면 뭐든 하겠다는 내용으로 읽히는데, 한 전 위원장은 어느 대목에서 '사실상 사과하지 않겠다는 의도'로 파악했다는 것인지 저로서는 도무지 이해할 수 없는 주장"이라고 꼬집었다.

다른 당권주자들도 한 후보 사과 필요성을 언급했다. 나경원 당대표 후보는 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에서 "답하지 않고 그냥 무시했다는 것은 비대위원장으로서 해야 하는 직무를 해태한 것"이라며 "책임을 져야 하고 본인이 정치적 판단을 잘못했다든지 어떤 이유에서든지 이 부분에 대해서는 총선에 출마한 모든 후보, 당에 사과하는 것이 맞다"고 했다.

윤상현 당대표 후보도 페이스북을 통해 "문자 공개 경위는 차치하더라도 김건희 여사의 다섯 차례에 걸친 사과 문자에 대해 한 후보가 답변조차 보내지 않은 것이 사실이라면 직을 떠나 인간적인 예의에도 어긋난다"며 "직접 그 배경을 밝히고 이 문제를 빨리 매듭지어야 한다"고 했다.