쌍방울그룹의 대북송금 의혹을 수사 중인 검찰이 이재명 더불어민주당 대표와 쌍방울그룹 김성태 전 회장이 최소 네 차례 통화했다는 진술을 확보하고 수사 중인 것으로 알려졌다.
당초 서로 연관성을 부인하던 두 사람이 최근 알려진 한두 차례 통화에 그치지 않고 빈번하게 소통한 정황이 드러난 것이다.
검찰은 두 사람 간에 어떤 대화가 오갔는지 규명하면서 이 대표의 대북송금 관여 및 공모 여부를 들여다보고 있다.
3일 동아일보에 따르면, 수원지검 형사6부(부장검사 김영남)는 최근 수감 중인 김 전 회장으로부터 지난해 초 대선 직전 이화영 전 경기도 평화부지사의 전화로 이 대표와 통화했다는 진술을 확보한 것으로 알려졌다.
지난해 1월 변호사비 대납 의혹 제보자가 사망하면서 당시 대선정국에서 관련 의혹이 재차 불거지자 김 전 회장은 이 전 부지사와 서울 모처에서 만난 것으로 알려졌다. 이 자리에서 이 대표는 통화에서 "쌍방울이 난감하게 됐다"고 말했고, 김 전 회장은 "사실이 아닌데 뭐가 난리냐"고 답한 것으로 알려졌다.
이재명 "쌍방울이 난감해졌다" 김성태 "사실이 아닌데 뭘"
검찰은 2019년 7월에도 이 대표와 김 전 회장의 통화가 이뤄진 것으로 파악하고 있다. 당시 김 전 회장은 경기도와 아태평화교류협회(아태협)가 공동 주최한 '아시아·태평양의 평화·번영을 위한 국제대회' 참석을 위해 필리핀 마닐라에 가 있었다.
검찰은 김 전 회장이 현지에서 북한 국가보위성 소속 공작원 리호남과 송명철 조선아시아태평양평화위원회(조선아태위) 부실장을 만나 이 대표의 방북 비용을 논의하고, 이 대표를 대신해 300만 달러(약 37억 원)를 대납하기로 한 것으로 보고 있다.
이 자리에서 김 전 회장은 역시 이 전 부지사의 휴대전화로 이 대표와 통화했는데, 이 대표는 "행사에 가려 했는데 못 가서 미안하다"는 취지의 말을 했다고 한다.
검찰은 이 밖에도 김 전 회장이 2019년 1월 중국 선양에서 북한 측과 만난 후 이 전 부지사의 휴대전화를 통해 이 대표와 통화하고, 같은 해 12월 쌍방울의 속옷업체 비비안 인수를 축하하기 위한 술자리에서 이태형 변호사의 휴대전화를 통해 이 대표와 통화한 것으로 파악했다.
이 변호사는 변호사비 대납 의혹의 당사자로 지목된 인물이다. 다만 이 변호사는 "비비안 축하 술자리에 가지도 않았고, 이 대표와 김 전 회장 간 통화를 연결해 준 적도 없다"고 주장하고 있다.
이 대표는 그동안 "쌍방울과의 인연은 내복 하나 사 입은 것이 전부"라며 김 전 회장과의 관계를 부인해 왔다.
이화영 "쌍방울 대신 준 것 알고 계시지 않나"
검찰은 지난해 8월 서울 여의도의 한 식당에서 이 전 부지사가 이 대표와 전화하며 검찰 수사 대응 방안을 논의했다는 방모 쌍방울 부회장(수감 중)의 진술도 최근 확보한 것으로 알려졌다.
당시 이 전 부지사는 이 대표에게 "대북송금 비용 중 경기도가 직접 준 것은 없고, 쌍방울이 대신 준 것 알고 계시지 않나. 큰 문제는 없을 것”이라고 말한 것으로 전해졌다.
검찰은 최근 김 전 회장으로부터 이 대표의 방북 경비 명목으로 북한에 300만 달러를 전달한 뒤 받은 수령증을 제출 받은 것으로 전해졌다. '령수증'이라는 제목이 적힌 수령증에는 송명철 조선아시아태평양평화위원회 부실장의 이름이 적힌 것으로 전해졌다.
이와 관련, 이 대표 측 핵심 관계자는 "재미도 없고, 의미도 없고, 증거도 없는 아무 말 대잔치"라면서 "이런 허무맹랑한 주장 때문에 검찰이 신뢰를 잃고 있는 것"이라며 관련 의혹을 전면 부인했다.
