'문재인 패싱' 성공한 김정은… 대미 직접대화 길 열어

김정은, 경제원조 받을 마지막 기회로 생각했나

지난 2월 하노이 미북정상회담 당시 북한은 영변 핵시설 폐기만을 제시하면서 부분적 제재 해제를 요구한 반면 미국은 영변 이외에도 서너 곳의 다른 시설까지 폐기할 것을 요구했다. 회담이 결렬된 뒤 도널드 트럼프 미국 대통령은 기자회견을 열고 이 같은 사실을 밝히며 “북한이 완전한 비핵화를 실천한다면 밝은 미래가 열릴 것”이라고 강조했다.

미국은 이후 대북제재를 더욱 강화하는 한편 북한을 향해 “완전한 비핵화만 실천한다면 아름다운 미래가 펼쳐질 것”이라며 “북한은 잠재력이 대단히 큰 나라”라고 추켜세웠다. 북한이 아무리 협박과 비난을 퍼부어도 미국은 “우리는 언제든지 대화할 준비가 돼 있다”는 입장과 함께 “북한의 거대한 잠재력은 김정은도 알고 있을 것”이라고만 답했다.

김정은은 이후 중국과 러시아를 찾아 원조를 요청했지만 기대만큼 얻을 수는 없었다. 김정은은 지난 3월 러시아에 10만 톤의 무상 식량지원을 요청했지만 “5만 톤 지원을 검토하겠다”며 먼저 밀가루 4000톤을 보냈다. 나머지 식량은 아직 도착하지 않았다.

중국은 대북제재 와중에도 북한에 적잖은 무상지원을 했다. 그러나 대부분 비료였다. 지난 5월 한국경제가 중국 해관총서 자료를 인용해 보도한 데 따르면, 중국은 지난해 북한에게 쌀 1000톤, 비료 16만2000톤을 지원했다. 세계식량계획(WFP) 등은 북한의 올해 식량 부족량이 140만 톤에 이를 것이라고 추정하고 있다. 중국과 러시아를 찾아가 봐도 식량난은 해결이 어려운 게 현실이다.

여유롭던 2월 하노이 때와 달리 긴장한 김정은

이런 현실에서 남은 곳은 미국뿐이다. 한국은 유엔 안전보장이사회의 미국의 대북제재 때문에 과거와 같은 대북식량지원을 할 수가 없는 상황이다. 김정은은 미국과 직접 부딪히지 않으면 만성적인 식량난을 해결할 수 없다고 판단해 미국의 제안을 즉각 받아들인 것으로 풀이된다.