美상원 주도로 2019 국방예산안 포함…北이 보낸 유해 팔·다리 밖에 없는 현실 반영
  • ▲ 지난 7월 27일 北원산에서 송환받을 미군유해를 정리하는 미군 관계자. ⓒ뉴시스-주한미군 공개사진. 무단전재 및 재배포 금지.
    ▲ 지난 7월 27일 北원산에서 송환받을 미군유해를 정리하는 미군 관계자. ⓒ뉴시스-주한미군 공개사진. 무단전재 및 재배포 금지.
    美의회가 2019년 국방예산안에 미군유해 감식 비용으로 1,000만 달러(한화 약 112억 원)를 배정했다고 ‘미국의 소리(VOA)’ 방송이 지난 19일 보도했다. ‘미국의 소리’ 방송에 따르면, 해당 비용은 美국방부 ‘전쟁포로·실종자 확인국(DPAA)’이 미군 유해 감식을 차질없이 진행할 수 있도록 지원하는데 드는 돈이라고 한다.

    미군유해 감식비용으로 이처럼 거액을 추가배정한 것은 뎁 피셔 美공화당 상원의원, 美민주당의 엘리자베스 워렌, 브라이언 샤츠, 메지 히로노, 타미 볼드윈 상원의원 등이 주도했으며, 美상원은 지난 6월 말 하원을 통과한 2019 국방예산안을 넘겨받은 뒤에 추가한 것이라고 한다. ‘미국의 소리’ 방송은 “앞서 하원도 한국전 참전 미군유해 송환과 감식을 위한 예산 1,000만 달러를 국방예산안에 포함시킨 바 있다”면서 “다만 상원은 하원과 달리 한국전 참전 미군유해를 특정해 책정한 예산인지 명시하지 않았다”고 설명했다. ‘미국의 소리’ 방송은 “美상·하원의 이런 움직임은 최근 미군이 북한에서 유해발굴 작업 재개 가능성을 언급한 가운데 나온 것이어서 주목된다”고 덧붙였다.

    美상·하원이 미군유해 감식에 이처럼 많은 예산을 추가 배정한 이유는 북한군의 발굴 및 감식 능력이 수준 이하여서다. 지난 7월 27일 북한은 55개 상자에 미군 유해를 담아 송환했다. 이후 미군 DPAA 측은 유해를 감식한 결과 팔·다리뼈가 대부분이었고, 돌려받은 유해도 몇 구인지 확인을 계속하고 있다고 밝혔다. 이런 이유로 미군 내에서는 “비용을 지불하더라도 미국이 직접 북한 내에서 유해 발굴 및 송환 작업을 펼치는 게 좋겠다”는 의견이 제기됐다.

    그러나 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 미군이 북한 내에서 유해 발굴 및 송환 작업을 했을 때 북한 측이 유해 1구 당 7~8만 달러 이상의 돈을 요구해 이를 지불한 적이 있어 반대 의견도 나오는 것으로 알려졌다. 북한은 당시 미군 유해 발굴 작업을 도운 북한군과 북한 주민들의 임금을 미국인의 평균 임금보다 더 비싸게 책정해 거액을 챙겼다고 한다.

    美국방부는 한국전 참전 미군 실종자가 7,700여 명이고, 이 가운데 5,300여 구의 유해가 북한 지역에 묻혀 있는 것으로 추정하고 있다.