원유철 “서해중부 불법조업 피해 막아내겠다”

갈수록 늘고 있는 중국 어선의 불법조업 때문에 우리 어민들의 피해가 속출하고, 나아가 외교 마찰로 비화되고 있는 가운데 평택을 비롯해 서해권 해역 일대의 치안을 담당할 평택해양경찰서가 오는 4월 신설된다.

2001년 한·중 어업협정 발효 이후 우리 측 배타적 경제수역(EEZ)을 넘나드는 중국어선의 불법조업이 끊이질 않고 있다.

불법조업은 고유가와 어자원 고갈로 어려움을 겪는 우리 어민의 피해로 직결되는 것은 물론 단속과정에서 인명피해로까지 번지면서 그 심각성을 더하고 있다.

지난해 10월, 가을 본격적인 꽃게철을 맞아 백령도 등 서해5도서 어민들은 꽃게를 잡기 위해 인근 우리 영해에 어구를 펼쳐 놨다. 주 수입원이 어획인 어민들은 만선의 꿈을 안고 출항했지만 막상 있어야할 자리에 꽃게잡이 어구가 하나도 없었다.

중국어선이 NLL(북방한계선)을 넘어 우리 어민들이 쳐 놓은 어구를 모두 싹쓸이해 갔기 때문이다. 어민들은 중국어선이 어구를 걷어가는 모습을 눈으로 지켜만 봐야 하는 자신의 모습이 더욱 비참하다며 재발 방지를 위해 정부가 적극 나서줄 것을 촉구했다.

또 지난달에는 서해에서 불법 조업 중이던 중국 어선이 한국 해경 경비함을 들이받은 것과 관련, 중국과 외교 분쟁으로 비화될 국면을 맞기도 했다.

이처럼 서해상에서 중국 어선의 불법조업이 기승을 부리고 있는 가운데 한나라당 원유철 의원은 5일, 앞으로 중국 무역 전초기지라 불리는 서해중부권 해역을 담당할 평택해양경찰서 신설에 대한 정부 부처 간 협의를 마치고 4월 개서를 목표로 준비에 들어갔다고 밝혔다.

청사는 평택항 마린센터 일부를 임차 사용하고 2012년부터 새로운 청사신축에 들어갈 계획이다. 경비정이 사용하는 부두는 평택지방항만청과 협의를 통해 당분간 임시부두를 사용하며 전용부두 확보를 추진할 것으로 알려졌다.

평택해양경찰서가 신설되면 인천해양경찰서와 함께 수도권 해역의 과도한 치안수요를 분담하면서 평택항을 중심으로 경기 서해중부 해역의 사건·사고 발생 시 신속한 대응능력을 확보하게 될 전망이다.

원유철 의원은 “그동안 행정안전부와 기획재정부에 수차례 평택해양경찰서 신설 필요성을 제기해왔는데 결실을 맺은 보람이 있다”며 “올해는 청사신설과 전용부두를 위한 예산확보에 총력을 기울일 것”이라고 밝혔다

한편, 서해중부해역은 수도권 중심항인 평택항을 비롯해 LNG기지, 화력발전소 등 10여개의 국가중요시설이 위치하고 있어 그동안 해양경찰서 신설의 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.