이명박 대통령은 7일 "오늘로 131일 째 억류돼 있는 개성공단 근로자와 연안호 선원문제 해결을 위해서 정부는 할 수 있는 모든 역할을 다 하고 있다"고 말했다. 이 대통령은 이날 오전 김성환 외교안보수석 등 참모진으로부터 북한의 미국 여기자 석방 이후 남북 및 북미관계 상황에 대한 보고를 받고 이같이 말했다고 이동관 청와대 대변인은 전했다.
이 대통령은 "정부는 국민 생명과 안전에 직결된 사안을 바라보는 국민의 걱정과 관심을 충분히 인식하고 있다"며 "국민께서도 정부를 믿고 지켜봐 달라"고 당부했다. 이 대통령은 이어 "한미양국이 미국 여기자 석방 문제와 관련해 사전, 사후에 긴밀하게 정보를 교환하고 협력했다"면서 "앞으로 북미 간 어떤 접촉도 이처럼 양국의 충분한 협의를 통해 진행될 것"이라고 말했다.
빌 클린턴 전 미국 대통령의 방북과 관련한 정부와 미국측의 물밑 공조를 강조한 것으로 해석된다. 또 일부 세력이 제기하는 이른바 북한의 '통미봉남(通美封南)'전략에 대한 우려에 적극 반박한 셈이다. 실제 클린턴 전 대통령은 방북시 북한측에 인도적 견지에서 개성 억류 근로자와 연안호 선원이 송환돼야 한다는 점을 전달했다.
청와대 핵심관계자는 "수면 위에 무언가가 잘 안 보인다고 수면 아래에서 이뤄지는 수많은 움직임을 간과하는 경우가 많다"며 "이 대통령이 정부가 할 수 있는 모든 역할을 다하고 있다고 강조한 것은 그동안에도 그랬고 지금도 그렇고 앞으로도 그럴 것이다. 인내심을 가지고 지켜봐 달라는 뜻"이라고 강조했다.
한미공조와 관련, 다른 관계자는 "정부가 할 수 있는 일을 다하고 있고 미국과도 완벽한 공조가 이뤄지고 있다"면서 "앞으로도 그렇게 진행될 것"이라고 덧붙였다.
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