파월, 美 행정부 수사 압박에 "구실 불과 … 전례없는 상황에도 내 임무 계속할 것"

도널드 트럼프 미국 행정부가 미국의 중앙은행인 연방준비제도(Fed, 연준) 청사 건물 개보수 비용과 관련해 제롬 파월 연준 의장에 대한 수사를 개시했다.

파월 연준 의장은 11일(현지시각) 연준 홈페이지에 공개한 연설 영상을 통해 "연준 청사 개보수에 대한 지난해 6월 나의 의회 증언과 관련해 법무부로부터 대배심 소환장과 형사 기소 위협을 지난 9일 받았다"고 밝혔다.

이어 파월 의장은 "이 전례 없는 행위는 행정부의 위협과 지속적인 압박이라는 맥락에서 봐야 한다"고 말했다.

그는 "이번 새로운 위협은 지난해 6월 나의 증언이나 청사 개보수와 관련된 것이 아니고, 의회의 감독 역할에 관한 문제도 아니"라며 "이것은 구실"이라고 단언했다.

파월 의장은 형사 기소 위협에 대해 "연준이 대통령의 선호를 따르기보다 공공의 이익에 가장 부합한다고 판단되는 방향에 따라 금리를 결정해 왔기 때문에 발생한 결과"라고 주장했다.

이어 "이 문제는 연준이 증거와 경제 여건에 근거해 계속해서 금리를 결정할 수 있느냐, 아니면 통화정책이 정치적 압박이나 위협에 의해 좌우되느냐의 문제"라고 강조했다.

수차례 파월 의장에 대한 불만과 조기 해임 의지를 공개적으로 밝혀온 트럼프 대통령에 대해 파월 의장이 정면 돌파 의지를 밝힌 것이다.

파월 의장은 또 "공적 임무는 때로는 위협에 강력하게 맞서야 한다"며 "나는 상원 인준청문회에서 확인한 미국민을 위한 나의 임무를 계속할 것"이라고 연설을 마무리했다.

한편, 파월 의장의 임기는 올해 5월 종료된다. 트럼프 대통령은 차기 연준 의장 지명자를 이달 중 발표할 것으로 예상된다. 후임 의장에는 케빈 해싯 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장이 유력한 인사로 거론된다.