강경화 주미대사 "美와 긴밀 소통해 韓 대북 정책 지지 얻을 것"

강경화 주미대사는 18일(현지시각) "미국 측과 긴밀히 소통하는 가운데 우리의 대북 정책에 대한 지지를 계속 확보해 나가겠다"고 밝혔다.

연합뉴스와 뉴스1 등에 따르면, 강 대사는 이날 워싱턴DC의 한국문화원에서 한국 특파원단 간담회에서 "우리 정부는 미국과 함께 피스메이커와 페이스메이커로서 남북 대화와 북미 대화의 여건이 성숙될 수 있도록 계속 노력할 예정"이라며 이같이 말했다.

강 대사는 "아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 주간 방문한 도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 위원장과 만날지 모른다는 기대감도 있었으나 결국 성사되지 못했다"면서 미국 조야를 상대로 미북 대화가 추진·성사될 수 있도록 계속 힘쓰겠다는 취지를 밝혔다.

강 대사는 "한미 양국은 2차례의 정상 간 만남을 통해 한반도 평화와 안정을 위한 긴밀한 공조에 합의하고 대북 소통이 긴요하다는 점에 공감했다"고 강조했다.

강 대사는 "복잡한 국제 정세 속에서 많은 어려운 도전 과제와 불확실성을 마주하고 있다"며 "대한민국이 국익 중심의 실용 외교를 실천해나가기 위해서는 굳건하고 미래지향적인 한미동맹이 뒷받침돼야 하는 만큼 현지 대사로서 무거운 책임감을 느끼고 있다"고 밝혔다.

이어 "이재명 정부 출범 이후 약 5개월 만인 지난 10월 말 한미는 정상 간 상호 방문이 성공적으로 마무리됐고, 그 결과 한미 간 무역·통상 및 안보 협의가 전격 타결되면서 우리는 한미동맹의 새로운 시작점에 서 있다"고 평가했다.

강 대사는 2차례의 한미 정상회담 현장에 함께하면서 이러한 한미 간 협의 타결을 지켜봤다면서 "제가 목격한 양국 정상 간 돈독한 신뢰와 강력한 협력 의지는 계속되는 한미 관계 발전에 중요한 기반이 될 것으로 믿는다"고 설명했다.

그러면서 "대미 외교의 최전선에서 힘들게 일궈낸 성과가 차질 없이 이행되도록 대사관의 각 부서 모든 직원이 총력을 기울이겠다"고 강조했다.

강 대사는 한미 정상회담 공동 팩트시트를 "전례 없는 굵직한 성과"로 표현하며 품목 관세 인하 및 대미 투자 패키지, 원잠 건조, 우라늄 농축·재처리 권한 확대, 전작권 전환 및 국방력 강화에 대한 지지 확보 등을 긍정적으로 평가했다.

한편, 이와 관련해 외교 고위 당국자는 원잠 건조 및 운용 추진과 관련해 "(한국 경주에서 한미 정상회담 때) 정상 차원에서 논의가 명확했다"면서 "이 대통령이 설명을 잘했고, 트럼프 대통령이 그 자리에서 많은 것을 물었다. 정상 차원에서 의지가 확고하다"고 밝혔다.

이 당국자는 "원잠과 관련해 미국 정부 부처 간 특별히 이견이 있다는 감지는 안 됐다"면서 "피트 헤그세스 미국 국방부 장관도 적극적인 지지 의사를 표명했기 때문에 부처 간 이견이 걸림돌은 되지 않을 것"이라고 전망했다.

이어 "우리는 이미 원잠을 건조할 수 있는 기술을 갖추고 있기 때문에 필요로 하는 것은 핵연료 확보"라면서 "호주의 경우 건조 역량도 갖춰야 하므로 우리와 단순 비교는 어렵다"고 설명했다.

아울러 "북한과의 접촉과 관련해서 서울은 물론 주미대사관에서도 긴밀히 미국 측과 협의하고 있다"면서 "북한 핵 이슈와 관련해서도 긴밀히 협의하고 있다"고 전했다.