해병 특검, 이종섭 부른다 … '호주대사 도피 의혹' 17일 조사

순직 해병 수사 외압 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 도피성 호주대사 임명 의혹을 받고 있는 이종섭 전 국방부 장관을 오는 17일 참고인 신분으로 소환해 조사하기로 했다.

이 전 장관 측은 10일 언론 공지를 통해 "특검으로부터 17일 오전 10시 참고인 신분으로 조사를 위한 출석 요청을 받았고, 변호인을 통해 이를 수락했다"고 밝혔다. 

이어 "특검 측에 공식 출석요구서 교부와 공정하고 투명한 조사를 담보하기 위한 영상녹화조사를 희망했다"고 덧붙였다. 

특검팀은 외교 인사가 수사 회피 수단으로 활용됐는지, 호주대사 임명, 출국, 사임 과정에서 불법 행위가 있었는지를 집중적으로 따질 계획이다.

이 전 장관은 고위공직자범죄수사처(공수처)로부터 수사를 받던 중 호주대사로 임명돼 도피성 출국을 했다는 의혹을 받고 있다. 그는 2023년 7월 채 상병 순직 사건 조사 과정에서 외압을 행사했다는 의혹으로 더불어민주당이 탄핵을 추진하자 같은 해 9월 사임했다.

사임 5개월 만인 2024년 3월 4일 이 전 장관은 호주대사로 전격 임명됐다. 당시 공수처 수사 중 출국금지 상태였음에도 외교부는 임명에 따른 외교관 여권을 발급했다. 이후 이 전 장관은 출국금지 조치에 대해 이의 신청을 했고, 법무부는 공수처의 반대 의견에도 3월 8일 출국금지를 해제했다.

이 전 장관은 3월 10일 호주로 출국했지만 국내 여론 악화로 11일 만에 귀국했다. 대사에 임명된 지 한 달도 되지 않은 3월 29일 대사직에서 물러났다.

특검팀은 대통령실이 공수처 수사 시작 직후 이 전 장관을 호주대사로 임명해 도피시키려 했을 가능성을 수사 중이다.

이 전 장관 측은 도피성 출국 의혹에 대해 "정부 차원에서 이 전 장관을 해외로 빼돌리려 했다는 의혹은 망상"이라며 "공수처가 안내해 준 절차에 따라 출국금지 해제를 위한 이의 절차를 밟았고, 법무부 심의를 통해 정당하게 출국금지 해제 조치를 받았다"고 반박했다.

특검팀은 향후 이 전 장관을 피의자 신분으로 전환해 조사할 계획이다. 이 전 장관은 채 상병 순직 사건 수사 과정에 외압을 행사한 의혹에 대해 직권남용 권리행사방해 혐의를 받고 있다. 특검팀은 지난 7월 이 전 장관의 자택과 국방부 등에 대한 압수수색을 실시했다.