"사단장은 빼라" 신범철 전 국방부 차관, 해병특검 출석 … "사실 다 말하겠다"

순직 해병 수사 외압 의혹을 수사 중인 이명현 특별검사팀이 신범철 전 국방부 차관을 피의자 신분으로 소환했다.

신 전 차관은 10일 오전 9시 54분께 변호인과 함께 서울 서초구에 있는 특검 사무실에 모습을 드러냈다.

그는 '김계환 전 해병대 사령관에게 혐의자를 제외하라고 했느냐'는 취재진 질문에 고개를 저으며 부인했다. 

이어 '이종섭 전 국방부 장관의 지시를 받은 적 있는지'에 대해선 "고인과 유가족께 애도와 위로의 마음을 전한다. 저는 우리나라나 군을 위해 진실이 밝혀져야 된다고 생각한다"며 즉답을 피했다.

그러면서 "제가 아는 사실은 다 얘기하겠다. 성실하게 조사에 임하겠다"며 "자세한 이야기는 필요하면 말씀드리겠다"고 덧붙였다.

'대통령실이 수사기록 회수에 개입한 사실을 알고 있었는지'에 대해선 "진실은 다 밝혀질 것"이라고 말한 뒤 조사실로 향했다.

신 전 차관은 2023년 7월 채 상병 순직 사건 당시 국방부 차관을 맡고 있었다. 그는 같은 해 7월 31일 대통령실 주재 수석비서관 회의에서 윤석열 전 대통령이 초동 수사 결과를 보고받고 격노했다는 이른바 'VIP 격노'를 임기훈 전 국방비서관으로부터 전해 들은 인물 중 한 명으로 알려져 있다.

특검팀은 임 전 비서관이 신 전 차관을 비롯해 이 전 장관, 박진희 전 군사보좌관, 김 전 사령관에게 'VIP 격노'를 전달했다는 취지의 진술도 확보한 상태다.

이후 같은 해 8월 2일 신 전 차관은 해병대 수사단의 초동 수사 기록이 회수된 날 윤 전 대통령과 세 차례 통화한 것으로 확인됐다. 

그는 해병대 수사단이 임성근 전 해병대 1사단장 등 8명에게 업무상 과실치사 혐의를 적용하자 김 전 사령관에게 '사단장은 빼라'는 문자를 보냈다는 외압 의혹도 받고 있다.

특검팀은 지난 7월 10일 신 전 차관의 자택과 사무실을 압수수색해 휴대전화를 확보했으며, 최근 포렌식 작업을 마쳤다. 

특검팀은 신 전 차관을 여러 차례 불러 조사한 뒤, 국방부 지휘 체계의 정점에 있는 이 전 장관을 소환해 수사를 확대할 방침이다.