8개월 만에 풀려난 조국 … 첫 메시지는 "검찰 독재 종식·국민의힘 심판"

광복절 특별사면으로 15일 새벽 석방된 조국 전 조국혁신당 대표가 본격적인 정치 행보 재개의 신호탄을 쏘아 올렸다. 그는 "오늘 저의 사면·복권과 석방은 검찰권을 오남용해 온 검찰의 독재가 종식되는 상징적 장면의 하나로 기록될 것"이라고 강조하며 복귀 일성을 검찰 비판으로 시작했다.

조 전 대표는 이날 0시 2분, 서울남부교도소를 나서며 "헌법적 결단을 내려주신 이재명 대통령님께 깊은 감사의 인사를 드린다"며 "저의 사면에 대해 비판의 말씀을 해 주신 분들에 대해서도 존경의 마음으로 경청하고 있다"고 했다. 비판 수용을 언급했지만, 발언의 무게 중심은 '검찰 독재 종식'과 '국민의힘 심판'에 실렸다.

그는 "조국혁신당은 창당 때부터 지금까지 검찰 독재 정권 조기 종식을 내걸고 윤석열 정권과 싸워왔다"며 "윤석열 일당은 내란이라는 반헌법적 폭거를 일으켰지만 국민에 의해 격퇴됐다"고 주장했다. 이어 "이재명 정부는 반드시 성공해야 하고, 이 대통령도 성공한 대통령이 돼야 한다"고 덧붙이며 집권 여당과의 긴밀한 정치적 연대를 강조했다.

국민의힘을 향해서는 "여전히 윤석열과 단절하지 못하고 윤석열을 비호하는 극우정당 국민의힘은 다시 한번 심판받아야 한다"며 민주 진영의 단결을 촉구했다. "제가 자유를 찾은 지금부터 이 두 가지 과제를 위해 힘을 쏟겠다"며 복당 후 정치 일선 복귀 의지를 분명히 한 대목도 눈길을 끈다.

조 전 대표는 "당원 동지 여러분 많이 보고 싶었다"며 "저에 대한 비판과 반대, 비방 모두 받아 안으며 정치를 하겠다"고 밝히며 지지층 결집을 겨냥한 발언도 덧붙였다. 실제로 이날 남부교도소 앞에는 조국혁신당 의원 전원과 지지자들이 모여 그의 이름을 연호하며 환호했다. 현장에는 함께 사면된 최강욱 전 더불어민주당 의원도 모습을 드러냈다.

이번 사면으로 조 전 대표는 정치적 족쇄를 벗었다. 지난해 12월 자녀 입시 비리와 청와대 감찰 무마 혐의로 징역 2년을 확정받고 복역한 지 불과 8개월 만의 석방이다. 원래라면 내년 12월 만기 출소 예정이었고, 2031년까지 피선거권이 제한될 예정이었지만, 이번 복권으로 즉시 선거 출마가 가능해졌다.