세계은행, 12년 만 親원전 대열로 … 자금지원 재개

세계은행(WB)이 세계적 흐름인 '친(親)원전' 흐름에 동참한다.

11일(현지시각) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 아제이 방가 세계은행 총재는 이날 직원들에게 이메일을 보내 "늘어나는 전력 수요를 충족시키는 것은 우리가 직면한 가장 시급하고 복잡한 개발 과제 중 하나"라며 원자력 발전 프로젝트에 대한 금융 지원 금지 조치를 12년 만에 철회한다고 밝혔다.

방가 총재는 "국제원자력기구(IAEA)와 협력해 원자력 에너지 분야에 재진입할 것"이라면서 "이미 원자로를 보유한 국가들의 기존 원자로 수명 연장 노력과 전력망 및 관련 인프라 개선을 지원할 것"이라고 말했다.

그러면서 "원자력 산업에는 민간 부문의 투자가 필수적이고 이를 위해서 보증, 지분 투자 등 세계은행의 다양한 지원 도구가 필요하다"고 강조했다.

그는 개발도상국의 전력 수요가 2035년까지 두 배 이상 증가할 것으로 예상되는 점을 들어, 현장 조립이 가능한 소형모듈원자로(SMR) 개발 지원을 적극 추진하겠다고 덧붙였다.

이 밖에도 태양광, 풍력, 지열, 수력, 천연가스 발전소 등 다양한 에너지 프로젝트도 지원할 것이라고 밝혔다.

이번 결정은 2011년 후쿠시마 원자력 발전소 사고 이후 급격히 위축됐던 원자력 산업의 재부흥을 알리는 신호탄이 될 전망이다.

FT는 "정부가 보증하는 저금리 자금 조달은 공사 지연과 비용 초과에 취약한 원전 건설 사업에서 매우 중요하다"면서 "원자력 업계는 아시아개발은행(ADB) 등 다른 다자 간 금융기관도 세계은행의 결정에 동참할 것으로 기대하고 있다"고 평가했다.

최근 미국이 미국 도널드 트럼프 행정부가 친원전 정책을 공식화하면서 세계은행에서도 원자력 산업에 대한 지원 재개 논의가 이뤄졌다고 주요 외신들은 진단했다.

아울러, 원전 반대 입장을 강하게 고수했던 독일 정치권에 탈원전 폐기 검토 움직임이 등장한 것도 세계은행의 정책 변화에 영향을 준 것으로 평가된다. 지난달 취임한 프리드리히 메르츠 독일 총리는 선거 기간 탈원전 정책 폐기 검토를 공약했다.