[단독] 민주, 대표대행 '원내대표 → 수석 최고' 변경 검토 … 李 궐위 때 '신명' 앞세우려 하나

더불어민주당이 당대표 궐위 시 직무대행이 되는 '1번 승계자'를 원내대표에서 수석 최고위원으로 변경하는 당헌 개정을 검토하고 있다. 민주당은 당원권 강화 기조에 맞춘 변화라는 입장이지만, 정치권에서는 이재명 대표가 직을 내려놓을 경우를 대비한 포석이라는 분석이 나온다. 

민주당 핵심 관계자는 20일 뉴데일리와의 통화에서 "당대표가 사퇴하면 당원들이 선출해 대표성이 더욱 강한 수석 최고위원이 권한대행을 맡게 하도록 하는 방안을 추진할 예정"이라며 "당원 주권시대에 맞춰 의원들이 뽑는 원내대표보다 수석 최고위원이 직무를 대신하는 것이 맞다는 취지"라고 설명했다. 

민주당 당헌은 '대표가 선출될 때 까지 원내대표, 선출직 최고위원 중 득표율 순으로 대표의 직무를 대행한다'는 규정을 두고 있다. 민주당은 이 규정을 '선출직 최고위원 중 득표율순, 원내대표'로 바꾸겠다는 구상이다. 

명분은 당원권 강화다. 민주당은 지난 18일 종료된 전당대회에서 대표와 최고위원을 선출했다. 선거에서는 ▲대의원 14% ▲권리당원 56% ▲일반국민 여론조사 30%가 반영됐다. 임기 2년이 보장된 대표와 최고위원 선거에 권리당원의 입김이 크게 작용했다는 평가가 주를 이룬다.

반면, 민주당은 내년 5월 열릴 원내대표 선거부터 권리당원 투표를 반영하기로 했다. 반영 비율은 재적 의원 투표가 80%, 권리당원 투표가 20%다. 현역 의원의 투표가 당원 투표에 비해 큰 영향력을 가진다. 원내대표의 임기는 1년이다. 

이미 민주당 전임 지도부는 지난 7월 대표 궐위 시 승계 순위를 원내대표에서 수석 최고위원으로 바꾸는 방안을 검토한 것으로 전해진다. 하지만 전당대회 도중 이러한 당헌 개정 추진이 또 다른 논란을 부를 것을 우려해 차기 지도부로 미뤘다고 한다. 

'이재명 2기'로 불리는 현 지도부도 승계 구도를 바꾸는 당헌 개정에 긍정적인 것으로 알려졌다. 이 대표가 줄곧 주장해 왔던 당원권 강화와 궤를 같이하기 때문이다. 하지만 당헌 개정 시점을 두고 논의를 더 이어간다는 입장이다. 

당내에서는 다양한 해석이 나온다. 공교롭게도 민주당 대표 승계는 2026년 6월에 열릴 지방선거 공천과 맞닿아 있다. 민주당 당헌은 대표가 대통령 선거에 출마하려면 '대선  1년 전까지 사퇴'하도록 하고 있다. 

다음 대선(2027년 3월 3일)이 이변 없이 치러진다면, 이 대표는 잔여 임기를 5개월가량 남기고 물러나야 한다. 지방선거를 불과 3개월 앞둔, 공천권 투쟁이 격화되는 시점이다.

비록 민주당이 지난 6월 '상당하거나 특별한 사유가 있을 때' 대표직을 사퇴하지 않아도 되는 예외조항을 마련했지만, 이를 근거로 이 대표가 버티면 지방선거를 앞두고 비판 여론이 거세질 수밖에 없다. 

민주당 당헌은 사퇴하는 대표의 잔여 임기가 8개월 미만일 때, 궐위 2개월 이내에 중앙위원회에서 대표를 재선출하도록 하고 있다.

이 대표 사퇴 후 2개월, 공천을 마무리할 수 있는 5월 초까지 '대표 직무대행'이 권한을 행사할 수 있다는 뜻이다.

민주당의 검토대로 대표 승계 순서를 바꾸면 '친명 중 친명', '신명'(新明·신 이재명계)으로 불리는 '4선 수석 최고위원' 김민석 의원이 직무대행을 맡게 된다. 지난 총선에서는 당 상황실장을 맡아 선거를 승리로 이끌었다. 이 대표가 줄곧 '믿음'을 표현해 왔던 인물이기도 하다. 

특히 당내에서는 지난 18일 가장 높은 득표율로 수석 최고위원 자리를 꿰찬 김 의원이 '이재명 집권플랜본부장'을 기점으로 당선된 점을 주목하고 있다. 

이 대표도 전당대회 기간 김 의원을 지지하는 듯한 '시그널'을 수차례 보내 초반 경쟁에서 4위였던 김 의원이 순식간에 1위 정봉주 전 의원을 제치고 선두 자리에 올랐다. 

이에 대해 민주당의 한 재선 의원은 "정봉주 전 의원이 초반에 최고위원 선두로 치고 올라왔을 때 얼마나 많은 당내 움직임이 있었나"라며 "이 대표 지지층이 결집하면서 김민석 의원을 밀고 결국 수석 최고위원을 만들었다. 이미 당헌 개정을 염두에 둔 것이 아닌가 싶다"고 귀뜸했다. 

한편, 민주당은 공식적으로 당헌 개정 검토를 부인했다. 민주당 공보국은 "사실무근"이라며 "당 입장에서 전혀 검토하고 있지 않다"고 했다.