[단독] "선배님의 위국진충 뜻 기릴 것"… 배재고 졸업생들, 이승만기념관 동참

이날 오후 재단법인 이승만대통령기념재단 사무국을 방문한 8명의 배재고 89회 졸업생은 "늦었지만 애국자이자 위인인 이 전 대통령의 기념관을 만드는 데 힘을 보태기 위해 기부에 동참했다"며 "훌륭한 배재고 선배님을 모실 수 있다는 것에 대해서도 의미가 크다"고 말했다.

이들은 "기념관 설립을 계기로 우리나라의 역사가 바로 서기를 바란다"면서 "이 전 대통령이 남긴 나라를 사랑하는 마음이 이 땅에 더 많이 퍼졌으면 좋겠다"고 입을 모았다.

이승만 전 대통령이 나온 배재학당(培材學堂)은 배재중·배재고·배재대의 전신이다. 1885년 미국의 감리교 선교사인 헨리 아펜젤러가 세웠다.

배재고 89회 졸업생 이모(68) 씨는 "이 전 대통령은 조선을 자유민주주의 국가로 만드는 데 크게 기여하신 분"이라며 "해방 후 적화되려던 나라를 구했다. 그래서 감사한 마음으로 뜻이 맞는 친구들끼리 마음을 모았다"고 말했다.

이씨는 "항일투쟁 역사로 따져도 이 전 대통령의 업적은 대단하다"며 "우리 선배님이자 존경하는 대통령이기 때문에 동문회 차원의 기부가 준비될 때까지 기다릴 수 없었다"고 덧붙였다.

이씨는 "배재와 관련된 사람들은 대부분 이승만대통령기념관 설립에 관심이 있을 것"이라면서 "동문회 차원이나 기수별로 또는 여러 형태로 추후에 모금이 이뤄질 수 있다"고 전망했다.

아울러 이씨는 "대한민국의 역사에서 이승만 건국대통령을 뺄 수 없다고 생각한다"며 "기념관 설립을 계기로 그분이 업적을 넘어 위국진충의 뜻을 기릴 수 있기를 희망"했다.

위국진충(爲國盡忠)은 '하늘을 우러러보고 나라를 위해 충성을 다한다'는 의미다. 이 전 대통령은 6·25 전쟁 당시 11사단장이었던 오덕준 장군에게 '위국진충'이라는 친필 휘호를 하사했다.