[팩트체크]"지난해 경찰 800명 투입" 주장은 허위→ 이태원, 강남, 홍대, 방역 다 합쳐야 그 정도

'이태원 핼러윈 압사 참사'와 관련해 경찰 투입 인원이 적어 통제가 제대로 이뤄지지 않았다는 등 각종 루머가 확산하고 있다. 이에 경찰은 코로나19 이전보다 더 많은 인력을 투입했다고 반박했다.

31일 다수의 온라인 커뮤니티에서 네티즌들은 '경찰 인력 부족'을 사태 원인으로 꼽고 있다. 특히 대통령실 이전으로 경찰력에 공백이 생겼다는 주장이 빠르게 퍼지고 있다.

이같은 여론이 확산하는 가운데 홍기현 경찰청 경비국장은 이날 기자간담회를 열고 "상당한 인원이 모일 것은 예견했다"면서도 "다수 인원의 운집으로 인해 대규모 인명피해가 발생할 것이라고는 예견하지 못했다"고 밝혔다.

홍 국장은 "과거와 비슷하거나 조금 더 많은 인원이 모였지만 예전보다 훨씬 빠른 속도로 모였는지는 확인되지 않았다"며 "현장에서 급작스러운 인파 급증은 못 느꼈다고 한다. 판단에 대한 아쉬움은 갖고 있다"고 했다.

서울경찰청은 30일 이태원 투입 인력과 관련해 "올해는 지구대·파출소 인력을 증원하고 경찰서 교통·형사·외사 기능으로 합동 순찰팀을 구성, 시도경찰청 수사·외사까지 포함해 총 137명을 배치했다"고 밝혔다. 이는 코로나19 이전 2017년 90명, 2018년 37명, 2019년 39명, 2020년 38명, 2021년 85명보다 많은 수치다.

또한 지난해 경찰력이 800명이 투입됐다는 루머에 대해 경찰 관계자는 "지난해 핼러윈 행사를 전후해 방역을 위해 투입된 공무원 등 방역담당인력 등을 모두 합하면 800명 정도였을 것"이라며 "이태원뿐 아니라 강남역과 홍대 등에 투입된 인력을 다 합한 수"라고 설명했다.

다만 이번처럼 명확한 주최자 없이 대규모 인파가 몰려 발생할 사고를 대비한 매뉴얼이 경찰에 없었던 것은 사실이라고 경찰은 밝혔다. 

홍 국장은 "이번 사고를 계기로 관리 주체는 없으나 다중 운집이 예상되는 경우 공공부문이 어느 정도 개입할 것인지 보완책이 마련돼야 한다"며 "공권력을 체계적으로 작동해 재발을 막는 데 목표를 두고 (매뉴얼을) 추진할 계획"이라고 했다.