"北엔 한마디 못하면서 '부하 수장' 모욕"… 천안함 함장, 조상호 고소

최원일 전 천안함 함장이 10일 '부하들을 수장(水葬)시켰다'고 말한 조상호 전 더불어민주당 상근부대변인을 명예훼손 혐의로 경찰에 고소했다.

이날 오후 경찰청 국가수사본부를 직접 방문한 최 전 함장은 통화에서 "(조상호 전 부대변인은) 천안함 폭침 사건을 정확히 알지 못하면서 시중에 떠도는 음모론에 동조해 방송에서 관련한 말을 했다"며 고소 배경을 설명했다.

조 전 부대변인은 지난 7일 채널A 방송에 출연해 "최 전 함장이 그때 당시 생때같은 자기 부하들을 다 수장시켜 놓고 이후에 제대로 된 책임이 없었다"며 "한미연합훈련 작전 중이었는데, 자기가 폭침당하는지도 몰랐다는 것은 지휘관으로서 책임을 져야 한다"고 발언해 논란이 됐다.

이에 최 전 함장은 "가장 충격적인 것은 제가 부하들을 수장시켰다는 말인데, 부하들을 바다에 장례 치른 적도 없다"며 "(조 전 부대변인이) 경기 평택 해군 2함대사령부에 가서 천안함을 봤는지, 대전 현충원에 묵념이라도 했는지 궁금하다"고 꼬집었다.

이어 "천안함 폭침 가해 주체가 북한이지 않은가. 북에는 한마디도 못하고, 어떻게 저를 욕하면서 나라를 지키다 전사하고 부상당한 장병들과 그 유가족을 모욕하는가"라고 분개한 최 전 함장은 "(조 전 부대변인은) 정치했던 사람이고 앞으로 정치하려는 사람인데, 이런 거짓으로 어떻게 올바른 정치를 할 수 있겠나"라고 비판했다.

조 전 부대변인은 논란이 커지자 전날 페이스북에 "천안함 유가족과 피해장병께는 진심으로 사죄드린다"고 적었으나, 최 전 함장과 관련해서는 언급이 없어 '반쪽 사과'라는 지적까지 더해졌다. 

여론이 들끓자 민주당 내부에서도 징계를 요구하는 목소리가 나오기 시작했다.

전용기 민주당 의원은 이날 페이스북에 "조 전 부대변인의 천안함 관련 발언에 동의할 수 없다. 당 차원의 징계로 엄중하게 다뤄야 한다"며 "해당 발언이 자신의 소신이건 정치적 이유에 따른 얘기이건, 누군가의 트라우마를 헤집는 것은 절대 용서받을 수 없는 일"이라고 지적했다.

"집권당으로서 해야 할 도리는 국가를 위해 희생하다 다친 사람을 치료하고 위로하는 일이지, 상처를 벌리는 일이 아니다"라고 지적한 전 의원은 "당에 요청한다. 국민의 상처를 까발리고 누군가를 악마화하는 구태정치를 청산시켜 달라"고 조 전 부대변인 징계를 촉구했다.