"연락소 폭파, 北이 응분의 책임"… '어쩔줄' 통일부, 5시간 뒤 늑장 항의

북한이 16일 오후 남북공동연락사무소 청사를 폭파한 것에 대해 통일부가 뒤늦은 항의 성명을 발표했다. 이날 저녁 7시반, 남북공동연락사무소장을 맡고 있는 서호 통일부 차관은 서울 광화문 정부청사에서 브리핑을 갖고 "북측은 응분의 책임을 져야 할 것"이라고 비난했다. 연락사무소 폭파는 오후 2시49분경에 발생했고, 통일부의 항의 성명은 그보다 5시간이 지난 시점에 발표된 것이다.

서호 차관은 "금일 북측이 남북공동연락사무소 건물을 일방적으로 폭파한 것은 남북관계에서 전례를 찾을 수 없는 비상식적이고 있어서는 안 될 행위"라며 "이에 깊은 유감을 표하고 강력히 항의한다"고 밝혔다.

서호 차관은 이어 "남북공동연락사무소 파괴는 2018년 판문점선언의 위반이며, 남북공동연락사무소 구성·운영에 관한 합의서에 일방적 파기"라며 "그동안 북측의 거친 언사와 일방적 통신 차단에 이은 남북공동연락사무소 파괴는 우리 국민뿐만 아니라 전 세계를 경악시켰다. 특히 6.15 공동선언 20주년 다음 날 벌어진 이러한 행위는 한반도 평화를 바라는 모든 사람들의 염원을 저버리는 것"이라고 비판했다. 

서호 차관은 이날 브리핑에서 "북측은 이번 행동에 대해 응분의 책임을 져야 할 것"이라고 경고했다. 하지만 어떻게 책임을 물을 것인가에 대해선 밝히지 않았다.

이날 통일부는 하루종일 우왕좌왕 하는 모습을 보였다. 통일부는 오후 2시 49분경에 발생한 연락사무소 폭파 사실을 공식 발표하지 않았고, 폭파가 있은 뒤 1시간이 지난 3시 50분경에 출입기자들에게 통지하는 것으로 그쳤다. 이 때문에 폭파가 실제 있었는지 1시간 동안이나 확인되지 않았다.

서호 차관은 이날 인천 강화군 석모도를 찾아 주민 간담회를 갖고 "대북전단 살포는 남북 정상 간 합의 위반"이란 정부의 입장을 거듭 호소했다. 남북공동연락사무소가 폭파되는 시점에 탈북자 단체들의 대북전단 살포가 이뤄지는 현장에서 북한 인권운동을 막겠다는 데 앞장섰던 셈이다.

김연철 통일부 장관은 연락사무소 폭파가 있었던 시점에 국회 외교통일위원회에 출석한 상태였다. 김연철 장관은 회의 중 폭파 추정보도가 나오며 의원들의 질의가 이어지자 "조금 더 상황을 지켜봐야 한다" "조금 조금 보고를 받았다"라고 답하는 등 상황을 제대로 파악하지 못하고 있었다.