꿩 대신 닭?… 靑, 김정은 대신 시진핑 '총선 방한' 기획

시진핑 중국 국가주석의 3월 방한 가능성이 높아졌다. 총선을 한 달 앞둔 시점이다. 청와대는 이와 관련, 일단 "한중 간 협의 중"이라면서 신중한 태도를 보였다. 

시 주석의 상반기 방한은 사실상 확정적이라는 게 청와대의 인식이다. 다만 시기 등 구체적 내용과 관련해서는 말을 아꼈다. 고민정 청와대 대변인은 7일 기자들에게 보낸 문자메시지에서 "정해진 것이 없다"고 밝혔다.

당초 시 주석의 방한은 4월로 예정된 일본 방문과 '패키지'로 이뤄질 것이라는 관측이 있었다. 중국은 시 주석이 일본 방문 길에 한국을 경유하는 방식을 주장한 것으로 알려졌다. 하지만 정부는 총선을 앞두고 시 주석의 방한 효과를 극대화하기 위해 '4월 이전 단독 방한'을 적극 요청했다.

文, 중국과 교류협력 강화 예고

시 주석은 2016년 사드 배치 문제로 불거진 '한한령' 해제 카드를 들고 올 가능성이 크다. 특히 4월 총선 직전에 시 주석이 방한하면 정부·여당으로선 큰 홍보효과를 누릴 수 있다는 관측이다. 그동안 우리 정부는 △사드를 추가 배치하지 않고 △미국이 주도하는 미사일방어망에 참가하지 않으며 △한·미·일 안보협력을 군사동맹으로 발전시키지 않는다는 '3불 약속'을 지키며 중국에 신뢰를 보냈다.

문재인 대통령은 이날 신년사에서 "중국과는 다양한 분야에서 교류와 협력을 강화할 것"이라며 "올해 시진핑 주석과 리커창 총리의 방한이 예정돼 있는 만큼 한중관계가 한 단계 도약할 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

문 대통령은 지난달 한·중·일 정상회의에 앞서 베이징에서 가진 시 주석과 정상회담에서 올해 방한해달라고 요청했다. 시 주석이 방한한다면 2014년 7월 이후 6년 만으로, 문 대통령 취임 이후로는 처음이다.