좌파매체, 현대사학회 '친일'매도로 소송전 비화되나?

친일매도·왜곡보도 논란에 휩싸인 한국현대사학회(회장:권희영 한국학중앙연구원 교수)와 한겨레간 갈등이 결국 명예훼손 소송전으로 비화될 전망이다.

5일 학계와 언론계에 따르면 한겨레는 지난달 27일자 관련 기사와 ‘반국가 반민주 맨얼굴 드러낸 현대한국사학회’란 사설에서 현대사학학회가 일제의 식민지배를 정당화한 ‘식민지 근대화론’을 주장하고, 3.1운동으로 건립된 임시정부의 정통성을 부인했다고 비난에 나섰다.

현대사학회는 곧바로 한겨레에 보도내용 철회 및 정정보도를 요구했으나 현재까지 묵묵부답이고 오마이뉴스·경향신문 등 좌파매체들의 친일매도·왜곡보도는 여전히 계속되는 상황이다.

이와 관련, 현대사학회 소속 강규형 명지대 교수는 “앞서 한겨레에 대해 보도철회 및 정정보도를 요청한 뒤 언론중재위에 중재를 신청한 상태”라며 “학회를 일방적으로 매도한 만큼 보도로 인한 명예훼손이 명백하다"며 "법적검토를 거쳐 소송을 진행할 수도 있다”고 밝혔다.

강 교수는 이어 “한겨레의 보도 직후 오마이뉴스나 경향신문 등이 학회를 비난하는 기사를 게재하며 식상한 레퍼토리로 친일단체로 매도하고 있는 실정”이라며 “식민지배의 정당성이나 정통성을 부정했다는 이들 매체의 주장은 악의적인 사실왜곡에 불과하다”라고 덧붙였다.

반면 한겨레나 다른 좌파매체들은 학회의 보도철회 및 정정보도 요청을 묵살하고 반론조차 보도하지 않고 있는 가운데 묵묵부답으로 일관하고 있어 결국 소송전이 불가피할 전망이다.

이번 논란은 우선 한겨레가 지난달 26일 교과부 국감에서 민주당 김유정 의원에 제출된 ‘역사교육과정 개정안에 대한 한국현대사학회의 건의안’을 거론, “현대사학회가 ‘일제에 의한 근대화’를 교과서에 넣자고 했다”란 기사 및 자극적인 제목의 사설을 게재하면서 시작됐다.

현대사학회는 곧바로 “한겨레가 기사와 사설을 통해 우리학회를 맹비난하는 것은 어이 없는 일”이라며 “한겨레는 근거로 우리학회가 ‘대한민국의 정통성에 관한 내용을 지우고, 일제 식민통치의 긍정성을 강조하는 내용을 포함시키자’고 했다지만 모두 왜곡”이라고 반박했다.

그러나 한겨레는 ‘이들(현대사학회)이 주장하는 식민지 근대화론은 근대사에서 일제 강점기를 경제성장이라는 이름으로 미화하고, 임정을 뿌리로 삼은 대한민국의 국가 정통성을 부정하고 있다는 점에서 논란을 낳고 있다’는 보도내용을 철회할 수 없다는 입장으로 파악된다.

심지어 ‘이승만·박정희 독재정권을 정당화하는 논리로도 이어질 수 있다는 지적’이라며 학회를 맹비난하고 있는데, 학회에서는 “‘식민지 근대화론’을 주장한 적이 없고 일제시기를 정확히 이해하기 위해서는 사회·경제적 변화에 대한 언급이 필요하다고 한 것”이라고 반박했다.

특히 학회는 ‘식민지배에 의한 근대적 제도의 이식’에 대해 “식민지배를 미화하기 위해서가 아닌 일제 이후 경제적 변화와 관계된 식민지 수탈적 자본주의의 전개과정을 이해할 필요가 있기 때문”이며 “건의내용은 국가 정통성 부정 및 독재정권 정당화와 관계 없다”고 밝혔다.

학회는 이어 한겨레가 ‘나라를 팔아먹고 독립운동가를 때려잡고 동족을 수탈하고 반인륜 범죄를 저지른 자들이 활개 치는 세상을 만들자는 것’이라고 주장한데 대해 정상적인 비판수위를 넘어선 사실왜곡이자 현대사학회를 친일단체로 매도키 위한 것이 아니냐고 지적했다. 이와 관련, 현대사학회 관계자는 “한겨레가 ‘자본주의와 사회주의를 망라한 자유롭고 민주적인 질서’를 주장한다고 보도했으나 우리학회의 입장에선 이미 전체주의로 낙인 찍힌 사회주의가 대한민국 체제이념이 아니라 자유민주주의라는 점을 확고히 하고 있다”고 강조했다.

한편 한겨레를 비롯한 좌파매체들이 현대사학회를 공격한 것은 일본 군국주의를 미화하고 2차 세계대전 책임을 왜곡하는 일본 우익교과서 논란을 빗댄 공세로 보는 시각이 존재한다.심지어 기존 사학계에 맞서 대한민국 건국의 정통성과 산업화 성과를 재평가하고 국가 정체성의 부정이 만연한 근현대사의 재정립 시도까지 방해하려는 의도인 것으로 해석되고 있다.

실제로 강규형 명지대 교수는 “과도한 민족주의에서 탈피해 당시 시대적 상황에 따른 여러 가지 내·외부적 요인들을 바탕으로 우리역사를 객관적으로 보자는 취지”라고 교과부 건의의 취지를 설명했으며 “일본 극우경향 ‘울트라 민족주의’ 역사 교과서와는 다르다”고 강조했다.

강 교수는 이어 “근현대사에서 논란이 돼온 일제시기와 건국에 대한 기존 교과서의 서술보다 당시의 사회·경제상황과 미세한 변화를 구체적으로 기술해야 한다는 판단에 따라 건의된 것”이라며 “임정이나 3.1운동의 역사적 가치를 부정했다는 것은 어불성설”이라고 덧붙였다.

참고로 한국현대사학회가 제출한 건의안은 일제시기 전개된 민족운동의 사상적 배경과 독립에 기여한 국제관계가 서술돼야 하고 자유민주 대한민국 정부수립의 성격을 강조하고 있다.

또한 2차 대전이후 냉전체제 하에서 반공정책의 시대적 필요성과 긍정적인 기능 등을 명확히 밝혀, 기존 교과서가 소홀하게 다뤄왔던 면을 보완해야 한다는 내용이 핵심으로 보인다.

이에 대해 강 교수는 “한겨레 등이 주장하듯 ‘식민지 근대화론’은 거의내용에서 전혀 거론된 바 없는데도 자의적으로 해석하면서 의도적인 왜곡보도를 자행했다”고 비판하기도 했다.

강 교수는 또 “사실 확인도 않고 의도적이고 자의적 판단에 따라 우리학회를 매도하고 건의내용을 왜곡하는 것이 올바른 일이냐”며 “묵과할 수 없다”고 언급해 향후 귀추가 주목된다.