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김태영 국방부 장관은 천안함 침몰 사고를 둘러싼 국회의원들의 질의에 대한 자신의 답변을 ‘변명’ ‘거짓말’ 등으로 치부한 야당 의원에 대해 ‘해명’으로 표현해 줄 것을 정중히 요청했다.김 장관은 7일 국회 본회의장에서 열린 정치분야 대정부질문에서 마지막 질문자로 나선 조영택 민주당 의원이 자신을 포함해 “이 정부 하는 일이 매사가 변명과 거짓말로 일관하는 것”이라고 지적하자 다소 불쾌한 기색을 보이면서 “제가 한 말씀 드려도 되겠느냐”며 답변기회를 요구했다.
그러면서 그는 “제가 이 자리에서 답변하는 건 해명이라고 해 달라. 변명이라는 말은 적절치 않다”며 발언의 정정을 요구했다.
김 장관은 또 지난 2일 국회 긴급현안질의 때 답변 도중 전달받은 이른바 ‘VIP 쪽지’에대한 해명 과정에서 질의한 조 의원이 중간에 답변을 끊으려 하자 아랑곳 않고 “대통령의 메모가 아니다. 참모진으로부터 받은 것”이라며 적극 해명에 나섰다.
김 장관은 “장관이 답변하고 있는 중간에 메모가 올 정도라면 대통령의 메모라고 생각하지 않겠느냐”는 거듭된 질문에도 “저희 참모들이 볼 때 제가 얘기하는 것이 곡해될 수 있어 저에게 참고로 알려준 것”이라고 반박했다.
그는 특히 “쪽지를 준 것은 제가 원래 얘기하던 대로 언론에 나가지 않고 자꾸 이것이 (의원들의) 질의에 따라 다르게 나가다보니까 왜곡될 수 있어 알려준 것”이라며 “참모로서 지휘관에게 알려주는 건 당연하다고 생각한다”고 강조했다.