이명박, 부시 회동 논란에"두고보자"

한나라당 이명박 대선후보와 조지 부시 미국 대통령의 면담 성사를 둘러싼 논란이 증폭되고 있다.

2일 미국의 강영우 백악관 국가장애인위원회 정책위원(차관보급)은 "백악관이 면담 계획을 재확인했다"고 말했으며, 주한 미국 대사관은 "그러한 면담은 계획되어 있지 않다. 이는 미국 정부의 공식입장"이라고 부인해 혼선을 빚고 있는 지경이다. 게다가 강 위원은 이 후보와 부시 대통령의 면담을 막기 위한 한국 정부의 압력과 청와대의 '거짓말'을 주장하고 있어 이를 둘러싼 '진실공방'으로까지 번지는 양상이다.

이 후보는 이날 경기도 안양시 노인복지센터에서 노후복지정책을 주제로 국민공감 타운미팅을 가진 뒤, '면담 계획이 없다'는 주한 미 대사관 입장에 대한 기자들의 질문에 "그래요? 알아봐야겠네"라며 반문하면서 "좀 더 두고 보자. 이 자리에서 이야기할 일은 아니다"고 말했다. 그는 이어 "잘 되겠죠"라며 짤막한 기대를 나타냈다.

면담 일정을 주선해온 강 위원은 "백악관이 오늘 아침 '일정이 잡힐 것(will be scheduled)'이라며 면담 계획을 재확인했다"며 "부시 대통령과 이 후보간의 면담은 백악관 의전실에서 최종 일정을 잡는 것만 남았다"고 2일 문화일보와의 인터뷰를 통해 말했다. 그는 "여러 말이 있었지만 결국 오늘 백악관은 연방정부 내부 회람 이메일을 통해 멀리샤 베네트 의전 부실장의 면담관련 회신 사실을 확인해줬다"고 부연했다.

박형준 대변인은 서울 여의도 당사에서 기자들과 만나 "(면담 일정을 최초 발표한) 금요일 이후 변화는 없다. 계속 추진할 것"이라고 말했다. 박 대변인은 주한 미 대사관의 발표와 관련해 "'아직까지' 면담 계획이 없다고 한 게 아니냐"며 "우리가 접촉한 공식라인은 강 위원을 통한 것이기 때문에 그 쪽(강 위원)에서 다른 연락이 없는 이상 일정 변화는 없다. 우리로서는 상황이 달라진 게 없다"고 말했다.

'주한 미 대사관에 확인해봤느냐'는 물음에 박 대변인은 "미 국무부 공식회담이나 국가간 외교가 아니라 사회정치 지도자 면담을 주선한 것이기 때문에 확인할 입장은 아니다"고 답했다. 그는 "그런 형태의 면담은 여러 방식으로 가능하다"고 덧붙였다. 박 대변인은 또 강 위원의 면담계획 재확인 주장에 대해 "강 위원은 미 상원에서 인준을 받은 공식적인 차관보급 인사"라며 "나름대로 지위를 갖고 있다"고 말해 무게를 실어줬다. 그는 '공식적으로 확인하다 보니까 자꾸 꼬이는 것처럼 보이는 게 아니냐'는 지적에 "잘 정리해줬다"고 평하기도 했다.

한편 강 위원은 복수의 인터뷰를 통해 '이 후보와 부시 대통령 면담을 방해하기 위한 청와대 압력설'을 거듭 주장했다. 그는 중앙일보와 가진 지난달 30일 인터뷰에서 "부시 대통령과 이 후보의 면담 결정이 알려지자 미 행정부에 많은 항의와 압력이 들어왔다고 들었으며, 이는 면담을 막아보려고 한국 정부가 그랬을 것이 뻔하다"고 말했다. 그는 "한국 정부가 면담 결정에 대해 주한 미 대사관과 미 행정부에 항의했고, 워싱턴의 주미 한국 대사관에도 (사전 대응을 하지 못했다고) 야단을 쳤다고 들었다"면서 "이 같은 방해 움직임으로 면담이 무산되지 않도록 내가 30일 아버지 부시 전 대통령에게 편지를 보내 '부시 대통령이 면담 요청을 승인하도록 전화해달라'고 부탁했다"고 밝혔다.

이어 강 위원은 이날 문화일보 인터뷰에서도 천호선 청와대 대변인이 '어떤 지시를 내리거나 미국측에 의견을 제시한 적 없다'고 주장한 데 대해 "청와대가 거짓말을 하고 있다"고 반박했다. 그는 "한국과 미국 정부 외교라인에서 모두 회담에 대해 불쾌감을 표시했다"며 "면담사실이 알려지자 미 국무부를 통해 항의와 압력이 들어왔다. 이는 한국 정부가 했을 게 분명해 보인다"고 주장했다. 강 위원은 또 "여러 얘기가 나오니까 나도 겁이 나서 아버지 부시 전 대통령에게 편지해 그런 일을 막아달라고 했다"면서 "그런데 오늘 아침 내 얘기를 오히려 확인해주는 이메일이 와 있었다"고 말했다.