• 한나라당 박형준 대변인은 이명박 대선후보와 조시 부시 미국 대통령의 공식 면담 성사와 관련해 "미국에서 이명박 후보의 위상을 인정한 것"이라고 말했다. 박 대변인은 28일 여의도 당사에서 이 후보와 부시 대통령의 면담일정을 공식발표한 뒤 기자들과 만난 자리에서 이같이 평가했다. 야당 대선후보 자격으로 미국 현직 대통령을 백악관에서 공식 면담하게된 것은 이번이 처음이다.

    박 대변인은 "이 후보는 10월 14일부터 17일을 전후해 미국을 방문하며, 부시 대통령과 공식 면담키로 했다"고 확인했다. 그는 "이번 방문은 2008년 신발전체제를 위해 글로벌 역량이 중요함을 일관되게 강조해온 이 후보가 본격적인 4강외교에 나섰음을 의미한다"고 설명했다. 이 후보와 부시 대통령의 면담은 이날 멜리사 버넷 백악관 의전실장이 공식문서를 보내옴으로써 최종 확인됐다.

    박 대변인은 "이번 만남은 한미우호증진과 동맹강화를 위해 가치있는 기회를 제공할 것"이라고 기대를 표했다. 이 후보는 부시 대통령 뿐 아니라 공화당과 민주당을 망라한 워싱턴 정가 주요인사들과의 접촉도 준비중인 것으로 알려졌다. 박 대변인은 구체적인 일정은 협의가 되는 대로 발표할 것이라고 전했다. 단 부시 대통령과의 구체적 면담일정은 백악관의 보안관계상 사전에 알려지기 힘들 것으로 보인다.

    야당 대선후보를 미국 현직 대통령이 만난다는 점에서 미국측 부담이 있지 않았겠느냐는 질문에 박 대변인은 "10월 중순 만난다는 것은 미국에서 이 후보의 위상을 인정한 것"이라며 "차기정부까지 내다본 결정아닌가 한다"고 말했다. 박 대변인은 "주로 한미관계의 미래와 동북아 질서 등이 의제가 될 것이며, 그 과정에서 6자회담도 얘기할 것"이라고 말했다.

    이 후보와 부시 대통령의 면담이 성사된 배경에는 공화당 중진인 리처드 손버그 전 법무부장관, 일레인 차오 노동부 장관, 강영우 백악관 장애인위원회 차관보 등이 핵심적인 역할을 한 것으로 알려졌다. 박 대변인은 "이들이 백악관에 '정중한' 건의를 했고, 백악관 입장에서 '기쁘게 생각한다. 가치있는 기회를 제공할 것이고 충분히 모든 문제를 고려해 추진할 것'이라는 공식문서를 보내왔다"고 말했다.

    박 대변인은 "이 후보는 이번 방미가 가장 간소한 방문단이 됐으면 좋겠다는 생각"이라며 "워싱턴 외 타 지역방문도 고려중이며, 후보입장에서 경제외교라는 의미가 있기 때문에 주요 기업인이나 상공인과의 만남도 고려하고 있다"고 말했다.

    한편 지난 추석을 전후해 계획됐던 러시아 방문 재추진과 관련해 박 대변인은 "러시아 일정도 오늘, 내일 사이에 결정된다"며 "(일정결정은) 공식적인 과정을 통하는 것이 좋다. 미국 방문 이전도, 이후도 될 수 있다"고 말했다. 그는 "10월달은 외국에서 보낼 날이 많지 않을까 한다"고 말해, 내달 일본 중국 등 주변 4강 방문 가능성을 높게 시사했다.