완전체 컴백 후 글로벌 흥행 질주'SWIM' 열풍 속 북미 투어·월드컵 하프타임쇼까지 하이브 "방탄소년단의 서사는 현재진행형"빅히트 뮤직 "팬들과 다시 쓰는 역사"
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그룹 방탄소년단(BTS)이 다시 한 번 미국 대중음악계의 심장부로 향한다. 완전체 컴백 이후 신보 흥행과 월드투어, 글로벌 차트 장악까지 세 마리 토끼를 거머쥔 이들이 이번에는 미국 3대 음악 시상식 가운데 하나인 '아메리칸 뮤직 어워드(American Music Awards·AMA)'에서 또 한 번 새 역사를 써 내려갈 예정이다.
현지시간 기준으로 오는 25일 미국 라스베이거스 MGM 그랜드 가든 아레나(MGM Grand Garden Arena)에서 열리는 '2026 아메리칸 뮤직 어워드(American Music Awards)'에 방탄소년단이 참석한다. 이들이 AMA 현장에 직접 모습을 드러내는 것은 2021년 이후 약 5년 만이다. 당시 방탄소년단은 한국 가수 최초로 대상 격인 '올해의 아티스트(Artist of the Year)'를 수상하며 세계 음악시장에 강렬한 이정표를 남긴 바 있다.
이번 시상식에서 방탄소년단은 다시 한 번 최고 영예에 도전한다. 후보 명단에는 브루노 마스(Bruno Mars), 테일러 스위프트(Taylor Swift), 레이디 가가(Lady Gaga), 배드 버니(Bad Bunny) 등 세계적인 팝스타들이 이름을 올렸다. 그러나 업계에서는 방탄소년단 역시 충분한 경쟁력을 갖춘 '유력 후보'라는 평가가 나온다. 완전체 컴백 이후 보여준 글로벌 화제성과 팬덤 화력, 음원·앨범·투어 성과가 모두 압도적이라는 이유에서다.
특히 정규 5집 '아리랑(ARIRANG)'의 타이틀곡 'SWIM'은 올 봄 글로벌 음악시장을 뒤흔든 대표곡 중 하나로 꼽힌다. 공개 직후 미국 빌보드 '글로벌(미국 제외)' 차트 정상을 밟은 데 이어 '글로벌 200', '핫 100' 등 주요 차트에서도 장기 흥행을 이어가고 있다. 무엇보다 발매 한 달도 채 되지 않아 AMA '송 오브 더 서머(Song of the Summer)' 후보에 이름을 올린 점은 현지 음악업계에서도 이례적인 성과로 받아들여지고 있다.
가요계 한 관계자는 "방탄소년단은 단순히 팬덤 규모만 큰 팀이 아니라 시대 흐름 자체를 움직이는 팀"이라며 "군백기를 지나 완전체로 다시 뭉친 뒤 보여주는 성과는 과거 전성기를 재현하는 수준을 넘어 새로운 정점을 향해 가는 분위기"라고 평가했다.
실제로 방탄소년단은 2010년대 후반부터 K-팝의 글로벌 지형을 완전히 바꿔놓은 팀으로 평가받는다. 'DNA', 'FAKE LOVE', 'Dynamite', 'Butter' 등 수많은 히트곡을 통해 미국 빌보드 메인 차트를 석권했고, 세계 스타디움 투어 시대를 열며 글로벌 음악산업의 중심축 가운데 하나로 자리매김했다.
이 과정에서 미국 '빌보드 뮤직 어워드(Billboard Music Awards)', '그래미 어워드(Grammy Awards)', '아메리칸 뮤직 어워드(American Music Awards)' 등 세계 주요 시상식의 단골 주인공으로 떠올랐다.
특히 AMA에서는 그룹과 솔로 활동을 합쳐 총 12개의 트로피를 들어 올리며 독보적인 기록을 남겼다.
2018년 '페이보릿 소셜 아티스트(Favorite Social Artist)' 수상을 시작으로, 2021년에는 대상인 '올해의 아티스트'를 포함해 3관왕을 달성했다. 당시 미국 현지 언론들은 "K-팝의 역사를 새로 쓴 밤"이라고 평가하기도 했다.
최근 완전체로 발표한 '아리랑' 역시 방탄소년단의 음악적 확장성을 다시 입증했다는 반응을 얻고 있다. 한국적인 정서와 현대적인 팝 사운드를 결합한 이번 앨범은 발매 직후 북미와 유럽, 남미 시장에서 폭발적인 반응을 이끌어냈다. 특히 타이틀곡 'SWIM'은 몽환적인 사운드와 서정적인 메시지, 퍼포먼스를 결합해 "방탄소년단만의 새로운 챕터"라는 평가를 받고 있다.
하이브(HYBE) 관계자는 "방탄소년단은 단순한 아이돌 그룹을 넘어 글로벌 세대가 함께 공감하는 문화 아이콘으로 성장했다"며 "완전체 활동 재개 이후 팬들과 다시 호흡하며 새로운 시대의 서사를 써 내려가고 있다"고 전했다.
빅히트 뮤직 측 역시 "멤버들이 오랜 시간 준비한 앨범인 만큼 음악적 완성도와 메시지 전달에 특히 공을 들였다"며 "'아리랑' 프로젝트는 방탄소년단의 현재와 미래를 함께 담아낸 상징적인 작업"이라고 설명했다.
현재 진행 중인 북미 투어 열기 역시 뜨겁다. 방탄소년단은 최근 미국 스탠퍼드 스타디움(Stanford Stadium) 공연을 성황리에 마쳤고, 오는 23일부터는 라스베이거스 얼리전트 스타디움(Allegiant Stadium)에서 대규모 공연을 이어간다. 공연 티켓은 예매 시작 직후 빠르게 매진됐으며, 현지 호텔·관광업계까지 특수를 누리고 있다는 분석도 나온다.
특히 콘서트와 도시 전체를 연계한 프로젝트 'BTS THE CITY ARIRANG - LAS VEGAS'는 단순 공연을 넘어 하나의 도시형 문화축제로 진화했다는 평가를 받고 있다. 라스베이거스 주요 거리와 호텔, 전광판 곳곳이 방탄소년단 테마로 꾸며지며 팬들의 발길이 이어지고 있다.
여기에 오는 7월 예정된 '2026 FIFA 북중미 월드컵(FIFA World Cup)' 결승전 하프타임쇼 출연 소식까지 더해지면서 방탄소년단의 글로벌 영향력이 다시 정점을 향하고 있다는 분석이 나온다. 마돈나(Madonna), 샤키라(Shakira) 등 세계적인 팝스타들과 어깨를 나란히 하게 된 이번 무대는 K-팝 역사에서도 상징적인 장면으로 기록될 가능성이 크다.
가요계 안팎에서는 "지금의 방탄소년단은 단순한 컴백이 아니라 하나의 시대가 다시 움직이기 시작한 수준"이라는 평가도 나온다. 실제로 완전체 활동 재개 이후 발표하는 콘텐츠마다 글로벌 화제를 불러일으키고 있고, 북미와 유럽 현지 팬덤 규모 역시 오히려 더 확장됐다는 분석이 이어지고 있다.
한 음악 평론가는 "대부분의 그룹은 군백기 이후 화력이 약해지기 마련인데 방탄소년단은 오히려 더 거대한 브랜드로 돌아왔다"며 "AMA 대상 재도전 역시 단순 후보 지명 이상의 상징성을 갖는다"고 말했다.
세계 음악시장 중심에서 다시 한번 새 역사를 준비 중인 방탄소년단. 이들의 다음 페이지에 전 세계 음악팬들의 시선이 쏠리고 있다.
[사진 제공 = 빅히트 뮤직(BIGHIT MUSIC)]
