이혜훈 인사 놓고 곤혹스러운 민주당 … '통합 인사' 명분에 진퇴양난

더불어민주당이 이혜훈 기획예산처 장관 후보자 인사 검증을 두고 속내가 복잡하다. 당내 공천 헌금·갑질 논란이 이어지는 상황에서 이 후보자까지 도덕성 논란에 휩싸이자 대통령실의 '통합 인사' 기조 속에 비판도 옹호도 쉽지 않은 진퇴양난에 빠졌기 때문이다.

박수현 민주당 수석대변인은 5일 국회에서 기자들과 만나 "민주당은 옹호보다는 검증하겠다는 자세로 청문회에 철저히 대비하겠다"고 밝혔다.

박 수석대변인은 "이 후보자도 지적받은 문제에 대해 진심으로 사과하는 중이라고 보고 있다"며 "그 사과는 진심을 다해 계속돼야 한다"고 했다.

이 후보자의 부동산 투기 등 논란에 대해서는 "재산과 부동산 문제에 대한 검증이 본격화할 것이다. 그 역시 본인의 해명과 설명, 소명이 우선"이라며 확대 해석을 경계했다.

민주당은 인사 검증이 본격화하기 전부터 이 후보자 관련 의혹들이 연거푸 터져나오는 상황인 만큼 청문회를 통해 소상히 해명하겠다는 입장을 밝히고 있지만 속이 편치만은 않은 상황이다.

이 후보자를 끌어안게 되면 국민의힘을 향해 가열차게 쏟아낸 '내란 프레임'이라는 당의 기조가 발목이 잡힐 수 있기 때문이다. 이 후보자는 윤석열 전 대통령의 계엄을 옹호하고 '윤 어게인' 집회에 참석하는 등 공개적으로 윤 전 대통령에게 우호적 입장을 밝혀왔다. 이런 인사를 문제없이 통과시키면 민주당이 강조한 전 정권에 대한 비판의 서사가 스스로 약화될 수 있다는 우려가 당 안팎에서 나온다.

또 도덕성 논란에서 헤어나오지 못하고 있는 상황도 민주당으로서는 부담이다. 강선우·김병기 민주당 의원을 둘러싼 공천 헌금 의혹, 갑질 논란으로 이미 여론의 시선이 날카로운 상황에서 이 후보자의 갑질 등 도덕성 문제까지 어정쩡하게 넘기면 인사 검증의 잣대를 스스로 무너뜨렸다는 비판을 피하기 어렵기 때문이다.

이미 당내에서는 이 후보자의 자진 사퇴를 요구하는 목소리가 커지고 있다. 장철민 민주당 의원은 지난 1일 이 후보자가 국회의원 시절이던 2017년 인턴 직원에게 고성을 지르며 인격 모독하는 발언을 하는 녹취를 언급하며 "폭언, 듣는 제가 가슴이 다 벌렁벌렁하다"고 했다.

이어 "사람에게 저런 말을 할 수 있는 사람은 어떤 공직도 맡아서는 안 된다"며 "모든 국민, 노동자에 대한 폭력이다. 모든 공무원에 대한 갑질이다. 특히 국민주권 국무위원은 더욱 아니다. 이혜훈 후보자, 즉시 사퇴하시라"라고 밝혔다.

'친명'(친이재명)계로 분류되는 진성준 민주당 의원도 이 후보자에 대한 인사검증에 대해 의구심을 드러냈다. 그는 5일 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에서 "검증 과정이 충분했는지 국민의 눈높이에서 납득할 만한 인사인지 점검해 봐야 한다"고 지적했다.

진 의원은 청문회에서의 갑질 의혹 피해자 등 증인 채택에 대해서도 "제한하거나 일부러 막거나 할 수는 없는 일"이라고 말했다.

이러한 반대 여론에도 민주당은 함구령으로 응했다. 조승래 민주당 사무총장은 전날 기자간담회에서 "대통령이 이 후보자에 대해 국민과 언론, 국회에 철저한 검증을 요청했다"며 "이 후보자에 대한 당내의 개별적 언급들은 자제하는 것이 좋겠다"고 했다. 공개적으로 사퇴 요구가 터져나오는 등 잡음이 계속되자 단속에 나선 것이다.

민주당이 말을 아끼며 '검증'에 방점을 찍을 수밖에 없는 이유는 정치적 부담이 깔려 있기 때문이다. 만약 민주당이 국민의힘과 함께 이 후보자에 대한 비판 수위를 높이면 대통령실과의 불편한 관계가 불가피하다. 대통령실이 통합 인사 기조를 분명히 한 상황에서 민주당이 공개적으로 사퇴나 지명 철회를 요구하면 대통령의 인사권을 정면으로 문제 삼는 모양새가 될 수 있어서다. 

계속되는 국민의힘의 공세에 속수무책인 민주당은 이 후보자의 출신을 내세우며 역공에 나서고 있다.

김현정 민주당 원내대변인은 이날 국회에서 기자들과 만나 "민주당은 검증에 무게를 두고 있고 인사 청문회를 통해 검증할 것은 검증하겠다는 기조"라면서도 "사실 그 모든 일은 국민의힘에 있을 때 벌어진 것"이라고 반박했다.

그러면서 "관련 의혹이 국민의힘에 속해 있을 땐 괜찮고 후보자로 지명 되면 다 문제가 되는 것이냐. 그런 식의 주장은 누워서 침뱉기"라며 "국민의힘은 비판만 할 것이 아니라 탕평인사를 하는 대통령의 진정성을 믿고, 또 합리적 보수층에 있던 전문성이 있는 분들이 왜 대통령의 요청에 수용하고 떠나는 지에 대한 자기반성이 필요하다"고 덧붙였다.