"中, 핵탄두 생산시설 빠르게 확장 … 전면적 군비경쟁 대비 중"

중국이 2030년까지 1000기가 넘는 핵탄두를 보유할 것이라는 전망이 나오는 가운데, 워싱턴포스트(WP)가 중국이 핵탄두 생산시설을 빠르게 확장하고 있다고 위성사진 분석을 토대로 28일(현지시각) 보도했다.

핵 군비 경쟁을 원하지 않는다는 주장과 달리 중국 정부가 전면적인 군비 경쟁에 대비하고 있음을 시사한다는 해석이다.

오스트리아의 비영리 안보 싱크탱크 '오픈 핵 네트워크(ONN)'와 영국 검증조사훈련정보센터(VERTIC)의 위성사진 분석에 따르면, 중국 쓰촨성 핑퉁 인근 산악 지대에 있는 핵탄두 관련 생산 단지에는 지난 5년간 대대적인 증설 공사가 이뤄진 것으로 파악됐다.

연합뉴스 보도에 따르면 위성사진에서 새 보안벽이 설치되면서 단지 내 보안 구역 면적이 두 배 이상으로 확대됐다.

핵탄두 내부에 장착하는 '핏(pit)' 생산 시설로 추정되는 곳을 포함해 최소 10곳에서 건물 개보수와 신축 공사가 진행된 것으로 보인다.

핑퉁 단지는 중국의 '플루토늄 핏' 생산과 연계된 시설 중 공개적으로 확인된 유일한 곳이다.

중국이 제작 중인 것으로 추정되는 핵탄두는 핵분열 물질인 플루토늄을 핏으로 불리는 구 형태로 가공하고 이를 재래식 고폭약으로 감싸는 구조다.

핵탄두의 핏과 고폭약 구성 물질의 생산은 여러 시설에서 분산돼 이뤄지는 것으로 보인다고 WP는 전했다.

한편, 쓰촨성 쯔퉁 지역의 또 다른 시설도 2019년 이후 크게 확장되고 있는 것으로 나타났다. 이곳은 핏을 기폭하는 데 필요한 고폭약 구성 물질을 생산하는 핵심 거점으로 추정된다.

이번 분석에 참여한 핵무기 전문가 레니 바비아즈는 "우리가 확인한 모든 변화는 이들 지역에 막대한 투자가 이뤄졌음을 보여준다"며 "이를 종합하면 중국의 핵 프로그램을 위한 핵탄두 생산 역량이 향상됐음을 시사한다"고 말했다.

전문가들은 중국이 가까운 미래에 미국의 핵탄두 보유량(약 3700개 추정)을 따라잡기는 어려울 것이라고 보면서도, 핵 시설 확장으로 미뤄 중국이 전면적인 군비 경쟁에 대비하고 있는 것으로 보인다고 분석했다.

미국 국방부(전쟁부)도 최근 공개한 '2025 중국 군사력 보고서'에서 중국이 군사 역량 현대화를 꾸준히 추진하면서 미국 본토를 직접 위협할 수 있는 수준까지 성장했다고 평가했다.

미 국방부는 중국의 핵탄두 보유량에 대해 2024년에는 600기 초반에 머물렀지만, 2030년까지 1000기가 넘는 핵탄두를 보유하게 될 것으로 전망했다.