김병기 사퇴땐 원내대표 대행도 '인사청탁 연루자' … 집권여당의 끝없는 '모럴해저드'

집권여당 더불어민주당 원내지도부를 둘러싼 도덕성 논란이 꼬리에 꼬리를 물고 이어지고 있다. 원내사령탑인 김병기 원내대표가 각종 비위·청탁 의혹으로 거취 압박에 몰린 가운데, 사퇴 시 직무를 대행해야 할 인사마저 인사 청탁 논란으로 질타를 받고 있어 어디까지가 바닥인지 알 수 없는 모럴해저드라는 비판이 확산되고 있다.

김 원내대표를 둘러싼 의혹은 개인의 처신을 넘어, 원내지도부 전반이 안고 있는 도덕성 관리 부재를 적나라하게 보여주고 있다. 쿠팡 임원진과의 식사 및 인사 청탁 논란을 시작으로 항공사 숙박권 수수, 지역구 병원 진료 특혜, 국정감사 질의 이후 대가성 후원금 의혹까지 잇따라 불거졌다. 김 원내대표는 "친분 관계에 따른 후원", "공익적 질의였다"는 취지로 해명했지만, 의혹이 연쇄적으로 터지면서 원내대표로서의 정치적 신뢰는 급속히 훼손됐다는 평가가 나온다.

여당 내부 기류도 심상치 않다. 정청래 대표가 지난 26일 기자회견에서 김 원내대표 관련 질문을 받고 "사태를 매우 심각하게 보고 있다"며 공개 사과에 나선 것은 지도부 전체가 위기 국면에 들어섰음을 인정한 발언으로 해석된다. 당내에서는 "당 대표가 이 정도 표현을 쓴 것은 사실상 거취 정리를 염두에 둔 것 아니냐"는 말이 공공연히 나온다.

그러나 김 원내대표의 사퇴는 또 다른 혼란의 출발점이 될 수 있다는 점에서 민주당을 더 난처하게 만들고 있다. 김 원내대표가 물러날 경우 원내대표 직무는 문진석 원내운영수석부대표가 대행하게 된다. 문제는 문 원내수석 역시 대통령실 인사에게 대학 동문 인사를 청탁한 사실이 드러나 논란의 중심에 서 있다는 점이다.

문 원내수석은 인사 청탁 논란 이후 "부적절한 처신이었다"고 사과했지만, 당 차원의 윤리감찰이나 직무 배제 조치는 없었다. 그 결과 김병기 원내대표가 사퇴하더라도, 인물 교체만으로 원내지도부를 둘러싼 도덕성 논란이 해소되기 어렵다는 관측이 힘을 얻고 있다. 

이 같은 상황은 지도부가 논란 초기부터 보다 엄정한 대응에 나서지 않은 데 따른 자충수라는 지적도 제기된다. 과거 다른 의원들의 비위·논란에는 신속히 윤리감찰단 조사를 지시했던 것과 달리, 원내지도부가 연루된 사안에는 별다른 조치를 취하지 않으면서 '제 식구 감싸기'라는 비판이 오히려 확산됐다는 것이다.

원내지도부 전반을 둘러싼 대응 방식도 도마에 올랐다. 김 원내대표는 숙박권 수수 보도가 나온 다음 날 기자들의 관련 질문에 "왜 물어보나", "상처에 소금 뿌리고 싶나"라고 반응하며 불쾌감을 드러냈다. 해당 발언이 논란이 되자 김 원내대표는 당일 언론 공지를 통해 "앞으로 처신에 더욱 만전을 기하겠다"며 뒤늦게 사과했다. 문 원내수석 역시 공개석상 대신 SNS를 통한 사과로 논란을 봉합하려 했다. 

김 원내대표의 거취 문제를 둘러싸고, 대행 체제와 지도부 재편 과정에서 추가 잡음이 불거질 수 있다는 관측도 나온다. 최고위원 보궐선거가 이미 진행 중인 상황에서 원내대표 사퇴까지 겹칠 경우, 차기 원내대표 선출 시기와 방식, 계파 간 유불리를 둘러싼 갈등이 수면 위로 떠오를 가능성이 크다는 것이다. 

야권은 이번 사태를 집권여당의 도덕적 해이, 즉 '모럴해저드'의 집약판으로 보고 있다. 원내대표와 그 대행 후보까지 각종 청탁·비위 논란에 연루됐음에도 책임 있는 조치가 지연되면서, 민주당이 스스로 내세워온 공정·청렴의 기준이 무너지고 있다는 지적이다.

박정훈 국민의힘 의원은 "최민희 위원장 자녀의 결혼식이 국정감사 기간 국회에서 진행됐을 때도 민주당은 '심각하게 보고 있다'고 하다 결국은 뭉개고 넘어갔다"며 "김병기 원내대표의 문제는 사안이 훨씬 더 심각하다. 이 정도 갑질이 드러났으면 의원직도 내려놔야 한다는 것이 상식이다. 또 뭉개고 간다? 한 번 해보시라"고 직격했다.