파월, 트럼프 압박에도 "금리인하 서두를 필요 없어"

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed, 연준)의 제롬 파월 의장은 24일(현지시각) 기준금리 인하 시점과 관련, "우린 서두를 필요가 없다고 본다"고 말했다.

파이낸셜타임스, AP통신, 연합뉴스 등에 따르면 파월 의장은 이날 미국 연방 하원 금융서비스위원회의 '반기 통화정책 보고 청문회'에 출석, 7월에 금리인하가 가능하냐는 질의에 "인플레이션 압력이 계속 억제된다면 금리를 조기 인하할 수 있는 시점에 도달할 것이다. 하지만 특정 회의를 지목하고 싶지 않다"면서 이같이 답했다.

파월 의장은 "연준은 일시적인 가격 급등이 지속적인 인플레이션 문제로 발전하지 않도록 방지하는 것이 의무"라며 "현재로선 정책기조 조정을 고려하기 전에 경제의 향후 경과를 더 파악하고 기다릴 수 있는 좋은 위치에 있다"고 부연했다.

앞서 연준은 18일부터 이틀간 진행된 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 마무리하면서 기준금리를 기존 4.25~4.50%로 유지하기로 결정했다. 도널드 트럼프 대통령의 지속적인 금리인하 압박에도 물러서지 않은 것이다.

이는 트럼프 대통령 집권 2기 취임 후 4차례 연속 금리를 동결한 것이지만, 연준은 연내 0.25%P씩 2차례 금리를 인하할 것임을 시사했다.

파월 의장은 서두르지 않고 관망세를 유지하는 이유로 "경제가 여전히 건실한 상태고, 당장은 금리를 유지하더라도 노동시장에 큰 타격을 주지 않는다. 고용시장은 강하다"고 설명했다.

이어 "만약 고용시장이 우려스러운 수준으로 의미 있게 약화한다면 그 결정에 영향을 미칠 것"이라며 "우린 여름에 인플레이션이 상승할 것으로 예상하지만, 만약 그렇지 않는다면 그로부터 배울 것"이라고 덧붙였다.

파월 의장은 트럼프 대통령의 관세 정책이 미국 경제에 영향을 미치는 시점에 대해서는 "관세와 인플레이션 영향이 더 많이 나타날 것으로 예상하지만, 솔직히 말해 얼마나 많은 영향이 소비자들에까지 갈지 모르겠다"며 "실제 확인하기 전까지 알 수 없다. 예상보다 낮을 수도, 높을 수도 있다"고 말했다.

그는 또 기업들이 관세로 인한 손실을 보상하기 위해 관세 대상이 아닌 품목의 가격도 올릴 수 있다면서 "지금까지 그런 사례는 두드러지지 않지만, 최근 세탁기와 건조기 관세 사례에서 나타날 가능성이 있다"고 지적했다.

파월 의장은 트럼프 대통령이 금리인하 요구를 받아들이지 않는 자신을 '너무 늦은 파월(Too late Powell)' 등으로 비하하는 것에 대해서는 "난 한 가지 일에만 집중하고 있다. 미국인을 위해 좋은 경제를 실현하는 것이고, 그게 전부"라며 "우린 우리가 옳다고 생각하는 일을 항상 한다. 그리고 그로 인한 결과를 받아들이며 산다"고 말했다.

파월의 의회 증언이 있기 몇 시간 전 트럼프 대통령은 자신의 SNS 트루스소셜에 "너무 늦은 연준의 제롬 파월이 오늘 의회에 출석해 금리를 인하하지 않는 이유 등에 관해 설명할 예정"이라며 "유럽은 10차례나 금리를 인하했지만, 우린 한 번도 하지 않았다"고 불만을 드러냈다.

이어 "인플레이션도 없고, 경제도 좋은 상황에서 우린 최소 2~3%P는 낮아야 한다"고 강조했다.

그러면서 "의회가 이 고집불통 바보를 제대로 다뤘으면 좋겠다"며 "우린 그의 무능함 때문에 수년간 대가를 치르게 될 것"이라고 비난했다.

파월 의장은 이스라엘-이란의 무력 충돌과 깨지기 쉬운 휴전 합의가 연준의 경제 전망 및 통화정책 방향 결정에 미칠 영향에 대해서는 "현재로선 경제적 영향이 무엇일지 판단하기에 너무 이르다"며 "추정하고 싶지 않다. 물론 우린 상황을 주시하고 있다"고 밝혔다.

그는 미국 금융시스템에 대한 이란의 사이버 공격 위협에 대해서는 "다른 규제기관과 정부 사이버 보안담당 부서와 연락을 유지하고 있다"며 "우리 역시 표적이 될 수 있기 때문에 경계 중이다. 이는 매우 중요한 문제"라고 답했다.