조현 외교부 장관 후보자 "취임 방미 고정관념 … 北美 통한 평화가 우선"

조현 외교부 장관 후보자는 24일 "북미 대화를 잘 이룩하도록 해서 한반도의 평화가 정착되는 것이 이재명 정부의 외교·통일 정책의 우선순위 중 하나라고 생각한다"고 말했다.

조 후보자는 이날 서울 종로구 대우빌딩에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하면서 '북미 정상대화 지원을 위한 외교부 역할'에 대한 질문을 받자 "미국 및 우방과 긴밀하게 협조해 그런 것을 추진하는 데 있어 걸림돌이 없도록 노력하겠다"며 이같이 답했다.

그는 남북 대화 국면 조성을 위한 외교부 역할을 묻자 "평화와 번영을 추구하는 것이 외교인데 매우 어려운 상황에서 북한 문제는 여러 부처가 깊이 숙고하고 협의하고 그 합의점을 잘 찾아서 조심스럽게 해나가야 한다"고 말했다.

'취임 직후 가장 먼저 미국을 방문할 예정이냐'는 질문에는 "상황이 어떻게 될지 두고 봐야 한다"고 답했다. 이어 "취임하면 미국부터 가야 한다는 그런 고정관념에서 벗어나야 한다고 생각한다"면서도 "그러나 자연스럽게 그렇게 되지 않을까 생각한다"고 덧붙였다.

대일외교에 대해선 "틀을 넘어서는 발전을 모색하면서, 그러나 문제가 있는 것은 '조용한 외교'를 통해 해결해 나가야 한다고 생각한다"고 말했다.

조 후보자는 '중동과 우크라이나 전쟁, 통상관세 갈등 등 외교 현안이 산적해 있는 상태에서 취임 후 가장 시급하게 해결해야 할 과제가 무엇이냐'는 질문에 "지금 당장 국회 인사청문회 준비를 해야 하기에 구체적인 정책 사안에 대해 답하기 어려운 점을 이해해 달라"고 했다.

그러면서 "국제 정세가 매우 불안정한 상황에서 임무를 맡게 돼 막중한 책임감을 느낀다"면서 "이재명 정부가 이런 국제 정세를 잘 파악하고 헤쳐나갈 수 있도록 최선의 노력을 전 직원과 함께 해나갈 것"이라고 밝혔다.

그는 취임 후 시급하게 해결해야 할 과제와 관련해선 "영화 '에브리씽 에브리웨어 올 앳 원스'와 같은 상황이니 지금 우선순위(priority)를 매긴다는 건 어렵다"고 언급했다.

조 후보자는 외무고시 13회로 외교부에 들어간 뒤 통상기구과장, 다자통상국심의관, 국제경제국장, 주유엔대한민국대표부 차석대사, 에너지자원대사, 다자외교조정관, 주오스트리아 대사, 주인도 대사, 제2차관, 제1차관, 주유엔한국대표부 대사 등을 역임한 정통 외교 관료 출신이다.