아리셀 화성 공장 화재, 예견된 참사였다…뒷북 점검 논란

경기 화성 소재 리튬 배터리 제조업체 아리셀에서 발생한 화재로 사상자가 31명이 발생하자 정부가 긴급점검에 나섰지만, ‘뒷북 점검’, ‘안전 후진국’ 등 비판의 목소리가 이어지고 있다.

위험성이 높은 리튬 배터리인 일차전지 제조사의 경우 불이 나면 연쇄 폭발이 일어날 수 있는 만큼 정기적인 화재 대응 훈련과 안전관리를 강화해야 했다는 지적이다.

환경부는 28일 아리셀 화성 공장 화재를 계기로 국내 배터리 업체들에 대해 점검을 실시해 재발 방지대책을 마련하겠다고 밝혔다. 

손옥주 환경부 기획조정실장은 "국내 배터리 제조업체 중심으로 관계부처 합동 점검을 추진하는 중"이라며 "전지 등 화학 방지대책 태스크포스(TF)을 통해 재발방지 대책을 마련하겠다"고 말했다.

그러나 이 같은 정부 대응에 대해 ‘뒷북 행정’이란 비판이 무성하다. 

이미 리튬 전지 대규모 화재 위험성 경고가 이어졌지만 정부가 취약한 배터리 시설에 뒤늦게 점검에 나선 꼴이기 때문이다. 

앞서 화성소방서 남양119안전센터는 지난 3월 '다수 인명 피해 발생 우려 지역' 분야에 아리셀 공장 '3동'을 기재했다. 3동은 이번 화재가 발생한 곳이다. 

센터는 아리셀 공장에 대해 ‘알코올류 4200ℓ, 제1석유류 200ℓ, 옥내저장 2개소에 리튬 각 990㎏, 1000㎏’ 등의 위험물이 보관돼 있다고 명시했다. 그러면서 3동과 관련해 "제품 생산라인이 급격한 연소로 인한 인명 피해 우려 있음"이라고 지적했다.

실제로 참사 당일 3동 2층에서 불이 난 뒤 불과 42초 만에 내부가 짙은 연기로 가득 찼다. 국립과학수사연구원은 27일 “사망자 23명 전원이 화재로 인해 질식사했다”며 사망 원인을 밝히기도 했다.

아울러 센터는 이번 화재가 발생하기 불과 19일 전인 지난 5일 아리셀 공장을 방문해 화재예방컨설팅을 한 것으로 알려졌다.

이 같이 사전에 화재예방컨설팅을 받고 화재 및 인명피해 가능성이 경고됐음에도 불구하고 이번 참사가 발생한 것이다. 

공하성 우석대 소방방재학과 교수는 “리튬은 계속 폭발이 이어지는 형태로 불이 난다. 연쇄적으로 폭발이 일어날 경우 웬만한 소화기로 불을 끄는 것이 어렵다”며 “앞으로도 이 같은 화재가 또 발생할 수 있다. 이에 관련 법을 세밀하게 다듬고, 철저한 안전 교육을 실시해야 하며, 가장 중요한 것은 국민의 안전의식을 높이는 것”이라고 말했다.

한편 지난 24일 오전 10시 30분께 화성시 서신면 전곡리 아리셀 공장에서 난 불로 23명이 숨지고, 8명이 다쳤다. 사망자는 한국인 5명(남성 3명, 여성 2명), 중국인 17명(남성 3명, 여성 14명), 라오스 1명(여성) 등으로 파악됐다.

경기남부경찰청 아리셀 화재 사고 수사본부는 지난 26일 아리셀 압수수색에서 확보한 리튬 배터리 제조 공정과 안전 분야에 관한 서류 및 전자정보 등을 분석하고 있다.