서해 상공서 한국 공군 F-35A 전투기, 미 공군 B-1B 전략폭격기, F-22·F-35B 전투기 등 참여국방부 "북 위협에 강력하고 신뢰성 있는 확장억제를 제공한다는 미국의 의지와 능력을 보여 줬다"
  • 한미 공군이 1일 서해 상공에서 연합훈련을 실시한 가운데, 우리 공군 F-35A 전투기와 미 공군 B-1B 전략폭격기 및 F-22·F-35B 전투기 등이 비행하는 모습. ⓒ국방부
    ▲ 한미 공군이 1일 서해 상공에서 연합훈련을 실시한 가운데, 우리 공군 F-35A 전투기와 미 공군 B-1B 전략폭격기 및 F-22·F-35B 전투기 등이 비행하는 모습. ⓒ국방부
    한미 공군이 1일 한반도에서 2023년 첫 연합공중훈련을 실시했다. 양국 국방부장관이 서울 국방부 청사에서 장관회담을 가진 지 하루 만에 이뤄진 연합훈련이다.

    2일 국방부에 따르면, 서해 상공에서 시행된 이번 훈련에는 우리 공군의 F-35A 전투기가 참여했으며, 미군은 B-1B 전략폭격기와 F-22, F-35B 전투기 등을 투입했다. 이번 연합공중훈련은 한미 공군의 연합작전 수행 능력과 상호 운용성 증진에 중점을 두고 진행됐다.

    B-1B는 저공 고속침투 목적으로 개발돼 최고속도 마하 1.25(음속 1.25배)로 비행하며 최대 항속거리가 1만2000㎞에 달하는 것으로 알려졌다. 외관이 백조와 비슷해 '죽음의 백조'로도 불린다.

    2000파운드급 Mk-84 폭탄 24발, 500파운드급 Mk-82 폭탄 84발, 2000파운드급 GBU-31 유도폭탄 24발 등 재래식 무장을 운용하는 B-1B는 START(Strategic Arms Reduction Treaty)-II 협정에 따라 핵무기 탑재 기능은 제거됐으나 폭장량이 61t에 육박해 전 세계에서 폭탄과 미사일을 가장 많이 탑재할 수 있는 폭격기로 알려져 있다.

    지난해 11월 한미 연합공중훈련 '비질런트스톰(Vigilant Storm)' 당시 B-1B 2대가 한반도에 전개돼 훈련을 실시한 적 있다.

    "北 위협에 대한 미국의 강력한 확장억제 의지 표현"

    국방부는 이날 훈련이 지난해 한미 정상회담과 제54차 한미안보협의회의(SCM)에서 양국이 합의한 '적시적이고 조율된 전략자산 전개'의 구현이라고 설명했다.

    그러면서 국방부는 "북한의 핵·미사일 위협 대비 강력하고 신뢰성 있는 확장억제를 제공한다는 미국의 의지와 능력을 보여 주는 것"이라며 "앞으로도 한미 양국은 미국 전략자산 전개와 연계한 연합훈련을 강화해 미국의 확장억제에 대한 우리 국민들의 신뢰를 높이고, 북한의 핵·미사일 위협에 단호히 대응하기 위한 능력과 태세를 더욱 굳건히 갖추어 나갈 것"이라고 강조했다.

    앞서 이종섭 국방부장관과 로이드 오스틴 미국 국방부장관은 지난달 31일 서울 국방부 청사에서 장관회담을 갖고 북한의 핵·미사일 위협에 따른 억제 및 대응을 위해 정보 공유, 공동기획 및 실행, 협의체계 분야에서 확장억제 실행력을 한층 강화하기로 합의했다.

    그러면서 두 장관은 미 전략자산의 적시적인 전개가 이뤄질 수 있도록 양국 간 긴밀히 협의하기로 했으며, 다양한 확장억제 실행력 강화 조치들도 함께 모색해나가기로 약속했다. 

    다음달로 예정된 확장억제수단 운용연습인 TTX를 비롯, 연합연습 훈련과 규모도 확대하기로 했다.
  • 한미 공군이 1일 서해 상공에서 연합훈련을 실시한 가운데, 우리 공군 F-35A 전투기와 미 공군 B-1B 전략폭격기 및 F-22·F-35B 전투기 등이 비행하는 모습. ⓒ국방부
    ▲ 한미 공군이 1일 서해 상공에서 연합훈련을 실시한 가운데, 우리 공군 F-35A 전투기와 미 공군 B-1B 전략폭격기 및 F-22·F-35B 전투기 등이 비행하는 모습. ⓒ국방부