오전에 "검찰 특수부 폐지" 발표하더니… 조국, 오후 돌연 사의

'딸의 입시비리'와 '사모펀드 투자' 등 각종 의혹을 받아온 조국(54) 법무부장관이 14일 전격적으로 사퇴 의사를 표명했다. 지난달 9일 장관으로 취임한 지 35일 만이다. 조 장관은 이날 오전까지만 해도 검찰 특수부 축소-폐지를 골자로 하는 검찰개혁 방안을 직접 발표했다.

조 장관은 이날 법무부를 통해 '검찰개혁을 위한 불쏘시개 역할은 여기까지입니다'라는 글을 공개했다. 조 장관은 이 글에서 "더는 제 가족 일로 대통령님과 정부에 부담을 드려서는 안 된다고 판단했다"면서 "제가 자리에서 내려와야 검찰개혁의 성공적 완수가 가능한 시간이 왔다고 생각한다"고 밝혔다. 그러면서 "저는 검찰개혁을 위한 '불쏘시개'에 불과합니다. '불쏘시개' 역할은 여기까지"라고도 언급했다.  

조 장관은 "10월8일 장관 취임 한 달을 맞아 11가지 '신속추진 검찰개혁 과제'를 발표했고, 행정부 차원의 법령 제·개정 작업도 본격화됐다"며 "어제는 검찰개혁을 위한 고위 당·정·청 회의에서 문재인 정부 검찰개혁 계획을 재확인했다"고 전했다. 이어 "이제 당·정·청이 힘을 합해 검찰개혁 작업을 기필코 완수해 주시리라 믿는다. 이제 검찰개혁은 거스를 수 없는 도도한 역사적 과제가 됐다. 어느 정권도 못한 일"이라고 강조했다. 

조 장관은 검찰개혁 제도화가 궤도에 올랐지만 아직 가야 할 길이 멀다며 자신보다 더 강력한 추진력을 가진 후임자가 마무리를 해줬으면 한다고도 기대했다. "온갖 저항에도 불구하고 검찰개혁이 여기까지 온 것은 모두 국민들 덕분"이라며 "국민들께서는 저를 내려놓으시고, 대통령께 힘을 모아주실 것을 간절히 소망한다"고 밝혔다.  

그는 이어 "이제 모든 것을 내려놓고, 인생에서 가장 힘들고 고통스러운 시간을 보내고 있는 가족들 곁에 있으면서 위로하고 챙기고자 한다"면서 "저보다 더 다치고 상처 입은 가족들을 더 이상 알아서 각자 견디라고 할 수는 없는 상황이 됐다"고 토로했다. 

아울러 "저의 쓰임은 다했다. 이제 저는 한 명의 시민으로 돌아간다. 그러나 허허벌판에서도 검찰개혁의 목표를 잊지 않고 시민들의 마음과 함께하겠다"면서 "그 동안 부족한 장관을 보좌하며 짧은 시간 동안 성과를 내기 위해 최선을 다해준 법무부 간부·직원들께 깊이 감사드린다"고 치하했다.