원조 親盧 조경태 입당, 죽은 김무성 살린 '묘수'

     
새누리당이 야당 3선 중진이었던 조경태 의원을 전격 영입하면서, 더불어민주당의 자잘한 인재영입 바람이 한순간에 사라지는 모양새다.

특히 지역주의 타파 선봉장으로 불리는 조경태 의원이 부산 사하을 지역에서 중도층 등 상당한 유권자의 지지를 받고 있다는 점에서 새누리당으로서는 천군만마(千軍萬馬)를 얻은 것과 같은 효과를 볼 수 있다는 분석이다. 다만 새누리당이 조 의원에게 어떤 역할을 맡기고, 조 의원이 어떤 활동을 보여주는가에 따라 영입 효과의 결과가 천차만별로 달라질 것이란 관측이다.

더불어민주당을 탈당한 무소속 조경태 의원은 21일 새누리당에 전격 입당했다. 입당 환영식은 간소했지만, 취재 열기는 뜨거웠다. 이날 오전 새누리당 최고위원회의에는 조경태 의원과 김무성 대표 등 당 지도부와 상견례를 취재하기 위해 몰려든 기자들로 발 디딜 틈이 없었다.

김무성 대표는 "새누리당 세가 센 부산에서 민주당 소속으로 연거푸 3번 당선하신 중진의원인 조경태 의원이 오늘 새누리당에 입당했다"며 "조 의원의 평소 주장이 새누리당에 가깝기 때문에 우리 당에 오신 것이 큰 힘이 된다"고 환영했다. 야당의 불모지인 부산에서 내리 3선 의원을 지낸 조 의원이 여당으로 옮겨왔다는 점을 강조한 것이다.

조경태 의원의 이번 결정은 새 인물 영입 문제를 두고 여론의 뭇매를 맞던 김무성 대표에게는 초대형 호재라는 분석이다.

조경태 의원은 "이렇게 받아주셔서 감사하다. 국가의 안위와 국민의 이익을 위해서 최선을 다하는 의원이 되겠다. 초심을 잃지 않고 국민만 바라보는 정치를 여러분과 함께하겠다"며 감사의 뜻을 표했다.

조경태 의원의 영입으로 새누리당의 인재영입 전략 부재 논란은 일단 잠잠해질 것으로 보인다. 조 의원의 입당으로 여당의 20대 총선 부산경남(PK) 선거 구도가 크게 유리하게 형성될 것으로 기대되기 때문이다.

조 의원에 대한 입당 제안 과정에는 청와대 정무특보를 지낸 윤상현 의원이 직접 나서는 등 친박계 의원들의 물밑작업이 주효했던 것으로 알려졌다. 윤상현 의원은 전날 본지와의 통화에서 "조경태 의원은 저와 함께 국회사회공헌포럼의 공동대표로 함께 일해오며 국회와 정치의 역할에 대해 논의해 온 친한 동료 의원이다"며 "그 이상도 이하도 없다"고 확대해석을 경계했다.

하지만 정치권에서는 조 의원의 영입에 청와대 의중이 반영된 것 아니냐는 해석이 뒤따르고 있다. 특히 조경태 의원이 그동안 대통령의 국회를 방문할 때마다 항의 시위로 일관하는 야당과 달리 깍듯하게 예의를 갖춘 유일한 야권 의원이었다는 점에서, 국가원수에 대한 예의를 갖추고 잘못된 정치권을 향해 거침없이 쓴소리를 하는 조 의원을 친박계가 오래 전부터 눈여겨보았다는 분석이 나온다.

새누리당이 이번 4월 총선과 관련, 조 의원에게 어떤 경선룰을 적용할지도 눈여겨볼 부분이다. 이번 입당을 사실상의 인재영입 케이스로 볼 경우 조 의원에게 '100% 여론조사'로 사실상 전략공천해야 한다는 주장이 힘을 얻고 있어서다. 

다만 당 일각에서는 조 의원이 입당 조건으로 공천 특혜를 받을 것이라며 반발하는 목소리도 나온다.

논란을 의식한 듯 김무성 대표는 "조경태 의원도 예외 없이 공천 규정대로 경선을 치르기로 결정했다"고 일축했다. 조경태 의원도 이날 기자들과 만나 "앞으로 민주적 절차를 거쳐 정당하고 공정한 경선에 임하겠다는 의사를 밝혔다.