•  천영우 전 청와대 외교안보 수석비서관은 11일 "흡수통일 외에 다른 대안이 없는 상황이 도래하면 어떻게 할 것이냐"면서 "평화통일이냐, 흡수통일이냐는 부질없는 논쟁"이라고 밝혔다.

    천 전 수석은 이날 국회 의원회관에서 열린 새누리당 당내 모임 '통일 경제교실' 강연에서 "북한이 사상실패, 경제실패 등의 무게를 감당 못해서 주저앉았을 때 수백만 명의 난민이 생기고 대량학살을 당하는데 평화통일을 해야 하므로 (북한으로) 못 들어간다고 버틸 것이냐"면서 이같이 말했다.

    그는 "진실의 순간이 올 때 우리의 독자적 개입 능력이 통일의 길을 개척하는데 가장 중요한 요소"라면서 "북한의 급변사태가 발생할 때 제일 고민할 것이 군사개입을 어떤 명목으로 할 것인가"라고 말했다.

    그는 북한의 급변사태 발생 시 우리가 개입할 수 있는 근거로 '한반도와 그 부속도서'로 돼 있는 헌법상 영토규정과 남북관계를 잠정적 민족 내부 관계로 규정한 남북기본합의서, 북한의 핵위협에 따른 자위권 발동 등을 들었다.

    천 전 수석은 "북한 체제가 10년 정도 더 갈 것을 염두에 두고 준비를 해야 된다"면서도 "그러나 언제 어떤 상황이 생겨도 준비가 덜 돼서 통일기회를 놓쳐서는 안 된다"고 강조했다.

    그는 "북한은 1970년대와 비교도 안 될 정도로 고립돼 있다"면서 "하나의 한국 정책을 통일정책의 근간으로 삼을 필요가 있다"고 지적했다.

    이어 "북한의 급변사태를 염두에 둔다면 전시작전통제권 전환을 연기하는 게 도움이 되느냐에 개인적 의문을 갖고 있다"고 밝혔다. 이는 북한의 급변사태 시 전작권 연기가 우리 주도의 대북 개입에 장애가 될 수 있음을 우려한 것으로 풀이된다.

    '김정은 체제'의 북한에 대해 "선군(先軍)정치 립서비스를 하지만 선경(先經)정치로 가고 있다"면서 "김정은은 군사적 강성대국이 돼도 경제발전 없이는 살아나기 힘들다는 이치를 선대보다 확실히 알고 있다"고 평가했다.

    천 전 수석은 "이명박정부에서 대선 직후까지 북한에서 만나자 해서 몇 번 만났다"면서 "북측은 대북심리전을 중단해달라고 했고, 북한이 '이명박정부와 상종 못 한다'라고 주장해왔기 때문에 만난 것을 비밀로 해달라고 해서 우리가 (만난 사실을) 말을 못했다"고 말했다.

    그는 대선 직후 접촉과 관련, "대선 직후 (북한이) 만나자고 한 것은 애기봉 점등을 막아보려고 한 것"이라고도 했다.

    천 전 수석의 언급대로 2012년 대선 직후 북측의 요청으로 판문점에서 애기봉 점등 문제 등을 놓고 접촉이 이뤄졌던 것으로 알려졌다.