얄궂은 운명 MB 그리고 GH…보수 10년 정권 이뤄내다

“당선을 축하한다.
고생이 많았다.”

이명박 대통령이 먼저 전화를 걸었다.

19일 18대 대통령으로 당선된 박근혜 새누리당 후보에게 모처럼 따뜻한 말을 건넸다.

“날씨가 매우 추웠는데 건강 잘 챙기시라.”

2분여간의 짧은 대화였던 터라 오고간 대화의 깊이는 얕았지만, 서로의 마음은 통했다.

지난 5년간 이어져 온 두 사람의 얄궂은 운명.
좌파 정권 10년을 뒤로 하고 보수 10년 정권을 일궈낸 두 사람.
한 사람은 청와대에서 또 한 사람은 국회에서.
싸우기도 하고 밀어주기도 했던 MB와 GH.
조만간 두 사람의 회동도 이뤄질 것으로 보인다.

이명박과 박근혜.

2007년 대선 당시 한나라당 경선에서 자웅을 겨뤘던 두 거물 정치인.

앞서 차떼기당 사태로 몰락한 한나라당을 구해낸 박 당선인은 이미 당내 최대주주였다.

하지만 갑자기 나타난 이명박 후보와 경쟁 구도 속에서 두 사람의 악연은 시작됐다.

박 당선자는 초반 우세에도 불구, 여성이라는 이유로 안보라는 항목에서 곤욕을 치렀다. 결국 경제를 내세운 이 후보에게 대선 후보 자리를 양보해야 했다.

이후 깨끗이 양보한 뒤 이회창 총재의 내민 손도 거절하고 이 대통령의 선거 운동을 지원했던 박 당선자.

당시 대선이 역대 최다 득표차로 한나라당이 집권했던 것을 생각하면, 그리고 사상 유례없는 박빙이 연출됐던 이번 대선을 또 생각하면 그동안 두 사람이 가졌던 불편한 감정도 눈에 선하다.

실제로 이 대통령과 박 당선인은 지난 5년 내내 아슬아슬한 긴장 관계의 연속이었다.

경선부터 시작된 악연은 지난 5년간 정치권의 최대 화두였다.

2008년 이 대통령이 취임 후 치른 첫 총선에서 친박계 인사들이 대거 탈락하면서, 두 사람의 관계는 급속도로 험악해졌다.

당시 박 당선자가 남긴 “나도 속고, 국민도 속았다”는 말은 이 대통령의 임기 내내 따라다닌 말이 됐다.

두 사람의 갈등이 최고조를 이룬 것은 2010년 세종시 수정안을 두고 맞붙었을 때다.

이 대통령이 추진한 수정안에 박 당선자가 반기를 들면서 두 사람은 한 치도 양보하지 않는 격전을 벌였다.

당시 이 대통령이 “잘 되는 집안은 강도가 오면 싸우다가도 멈추고 강도를 물리친다”고 했고, 박 당선인은 “집안에 있는 한 사람이 갑자기 강도로 돌변하면 어떻게 하겠느냐”고 맞받아쳐 수많은 화제를 낳았다.

그러나 이 대통령의 임기 반환점을 돌면서는 양측은 서서히 협력 관계를 형성해 갔다.

전환점은 2010년 지방선거.

민주당의 선전에 한나라당에는 위기감이 드리웠고, 두 사람은 서서히 손을 잡기 시작했다.

같은 해 8월 청와대에서 단독 회동을 가진 두 사람은 이명박 정부의 성공과 정권 재창출을 위해 협력한다는 데 뜻을 모은다.

이 대통령은 개각 과정에서 친박계 핵심인 유정복 최경환 의원 등을 장관으로 임명하면서 박 당선자의 보폭을 넓혀줬고, 박 당선자는 본격적으로 18대 대선을 준비하기 시작했다.

2012년은 반대로 이 대통령이 밀어주고 박 당선자가 당겨주는 구도로 바뀌었다.

이 대통령은 지난 1987년 이후 대선을 앞두고 당적을 버리지 않은 유일한 대통령이 됐다.

이 대통령은 국정을 운영하며 야권의 정권 심판론의 화력을 낮췄고, 박 당선인은 당 안팎에서 제기된 대통령 탈당 요구를 사실상 묵살해 이 대통령은 지난 1987년 이후 대선을 앞두고 당적을 버리지 않은 유일한 대통령이 됐다.

결국 지난 5년간 두 사람이 펼친 정치적 분쟁은 한나라당을 새누리당으로 성숙하게 했고, 그들의 정치적 공조는 좌파 정권 10년을 청산하고 보수 정권 10년을 이룬 원동력이 됐다.