•  미 공화당 대선레이스에서 대권주자를 가장으로 둔 자녀들의 활동이 두드러지고 있다.

    경선 초반 최대 분수령인 사우스캐롤라이나주 프라이머리(예비선거)를 이틀 앞둔 19일(현지시간) 이들은 공화당 의 텃밭인 남부의 민심을 붙잡기 위해 동분서주하는 모습이다.

    한국에서 금기시되는 후보 자녀들의 선거활동은 가족 중심 사회인 미국에선 매우 자연스러운 일이지만 이번만큼 선거운동 전면에 나선 것은 이례적이라는 게 미국 정가의 반응이다.

    2세들 중에선 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사의 아들들이 극성맞기로 유명하다.

    `파이브 브라더스(Five Brothers)'라는 별칭까지 생긴 다섯 아들은 생업을 접고 아버지 대통령 만들기에 전력을 쏟고 있다.

    4년 전 과도한 선거활동으로 눈총을 받았던 터라 이번에는 자중하는 모습을 보이는가 싶더니만 새해 벽두 경선의 본격적인 막이 오르자 만사 제쳐두고 선거에 `올인'하고 있다.

    다섯 아들은 마트에 들러 유권자들과 패스트푸드를 같이 먹는 등 롬니 전 주지사의 귀족 이미지를 불식시키는데 집중하고 있다.

    그러나 일부에선 이런 친서민 행보가 역효과를 낼 수 있다는 우려도 나온다.

    이들이 하버드대 MBA 출신과 의사 등 이른바 상위 1%를 점령하고 있는 고소득층인 탓이다.

    세번 결혼한 뉴트 깅리치 전 하원의장은 슬하에 두 딸을 뒀지만 다섯 아들을 둔 롬니가 부럽지 않다.

    첫 부인과 사이에 낳은 두 딸 케이시와 재키 쿠슈먼은 아버지에게 자식이라기보다 정치적 동지와 가깝다.

    `깅리치 커뮤니케이션' 회장인 케이시는 동생 재키와 함께 사실상 대변인 역할을 하며 선거현장을 누비고 있다.

    특히 정치평론가로 활동하는 재키는 깅리치의 `방어망'으로 유명하다.

    생모인 재키 배틀리가 1984년 워싱턴포스트(WP)에 "4년 전 수술을 받고 병상에 있을 때 남편이 딸들과 찾아와 이혼을 요구했다"고 폭로한 것이 이번 경선 국면에서 쟁점이 되자 "사실과 다르다"고 반박해 화제가 되기도 했다.

    재키 쿠슈먼은 "이혼은 어머니가 수술을 받기 전에 먼저 요구한 것이고 병문안 갔을 때 이혼 얘기는 전혀 없었다"고 말했다.

    그는 이날 지역 언론에 "승부는 깅리치로 기울어졌다"고 주장하는 등 롬니 대세론을 차단하는데 총력전을 폈다.

    론 폴 텍사스주 하원의원과 릭 샌토럼 전 펜실베이니아주 상원의원 역시 자식 덕을 보는 경우다.

    폴이 낳은 자녀 5명 중 셋째 아들인 랜드는 켄터키주 상원의원이다. 아버지와 아들이 동시에 연방의원으로 활동하는 것은 미국 건국 이래 최초. 랜드는 정통 보수주의자들의 모임인 티파티를 이끌면서 아버지를 물심양면으로 돕고 있다.

    샌토럼의 경우 7명의 자녀를 둔 사실이 그가 선거모토로 내세우는 `진정한 보수의 가치'와 맞아떨어지면서 돌풍의 원동력이 됐다는 분석이 나오고 있다.

    최근 낙마하긴 했지만 존 헌츠먼 전 유타 주지사도 20대인 세 딸이 인터넷에 올린 동영상 때문에 인간적 냄새를 풍긴다는 평가를 받았다.

    후보 자녀들이 과거 어느 때보다 주목받는 것은 소통수단의 발달과 무관치 않다는 분석이다. 이들의 일거수일투족은 페이스북과 트위터 등 SNS를 통해 실시간 전파되고 있다.