국내 최대 '상어 이빨' 화석 발견‥메갈로돈 추정

문화재청 국립문화재연구소(소장 김영원) 천연기념물센터가 경상북도 울진 인근 해안에서 발견된 국내 최대크기의 상어이빨 화석을 공개했다.

이 상어이빨은 경사길이가 최대 107mm, 높이가 102mm로 지금까지 국내에서 발견된 상어이빨 화석들 가운데 최대 크기이며, 영화 '죠스'의 상어와 가장 가까운 종류의 상어로 알려졌다.

이 화석은 지난 5월 19일, 어업을 하던 진영국씨가 우연히 발견해 기증한 것으로 그동안 국립문화재연구소에 의해 연구돼 왔다.

연구소에 의하면 현존하는 상어 중 가장 큰 몸집을 가진 백상아리(Great white shark)나 이미 멸종된 상어인 메갈로돈의 이빨에서 볼 수 있는 날카로운 톱니구조가 이번에 발견된 화석에서도 뚜렷하게 존재하는 것으로 드러났다.

이 상어이빨의 톱날구조는 신생대의 대표적인 대형 육식성 상어종류인 메갈로돈<Carcharodon(Carcharocles) megalodon>과 형태학적으로 가장 유사한 특징을 지니고 있는 것으로 밝혀졌다.

연구소 측은 "이번 연구를 통해, 우리나라 신생대에 서식했던 메갈로돈의 몸길이가 10m가 넘을 정도로 컸다는 사실을 확인할 수 있었다"며 "해당 화석은 천연기념물센터 전시관을 통해 내년 하반기부터 일반인들에게 공개할 예정"이라고 밝혔다.