리처드슨 “공격적 행동 멈추고 남한 존중 주문할 것”

빌 리처드슨 미국 뉴멕시코 주지사가 16일 오후 고려항공편으로 평양으로 향했다.

리처드슨 주지사의 이번 방북은 북한의 우라늄 농축 위협과 연평도 포격사건이후 한반도 안보위기가 고조되는 가운데 이뤄지는 것으로 북한측 6자회담 수석대표인 김계관 외무성 제1부상이 직접 초청했다는 점에서 주목된다.

빌 클린턴 행정부 시절 유엔 주재 미국 대사를 역임했던 리처드슨 주지사는 수단과 이라크에 특사로 파견되기도 했으며 1990년대에 두차례 특사자격으로 방북해 당시 억류됐던 미국인 석방을 이끌어냈던 인물이다.

개인자격으로 방북하는 리처드슨 주지사는 미국을 출발해 이날 베이징(北京) 서우두(首都) 공항에서 고려항공으로 갈아타고 방북길에 올랐다.

리처드슨 주지사는 방북에 앞서 "방북기간에 북한의 통치자들(rulers)로부터 메시지를 받기를 희망한다"는 기대를 피력했다. 그는 "내 희망은 북한이 한반도 긴장을 낮추겠다는 메시지를 제공하는 것"이라면서 "북한에 줄 내 메시지는 우리는 평화를 필요로 하며 공격적인 행동을 멈추라는 것이고 (북한이) 남한을 존중하라는 것"이라고 말했다.

그는 그러면서 "수차례 북한을 방문한 적이 있다"며 "그들이 나를 부를 때는 항상 뭔가 친절한 메시지를 전하려 할 때였다"고 말했다.

그는 그러나 "방북 기간에 누구를 만날지는 알 수 없다"고 말했다.

미 국무부는 리처드슨 주지사가 미 정부의 메시지를 갖고 가지는 않는다고 밝혔다. 그러나 리처드슨 주지사가 북한에서의 논의 내용을 미 행정부에 직접 보고할 것으로 알려져 주목된다.

중국의 장위(姜瑜) 외교부 대변인은 지난 14일 리처드슨 주지사의 방북과 관련해 "북미간 접촉을 지지한다"고 밝혔다.