“미셸 리 시카고로 모셔와야” 시카고 트리뷴紙

미국 중서부 지역의 유력지 '시카고 트리뷴'이 워싱턴 D.C. 교육감으로 재직하며 공교육 개혁에 앞장서다 최근 플로리다 주지사 정권인수팀에 합류한 한국계 미셸 리의 시카고 영입을 주장하고 나서 눈길을 끌고 있다.

트리뷴은 13일자 사설에서 리 전 교육감이 "새로운 사명과 열정으로" 설립한 교육운동단체 '스튜던트 퍼스트(Student First)'를 통해 극적인 학교 개혁법을 추진하겠다는 야심찬 목표로 새 기대를 모으고 있다"고 평가했다.

이 신문은 "리 전 교육감의 경험은 이 목표가 쉽지만은 않다는 것을 보여준다"면서 그의 정책을 지지했던 에이드리언 펜티 전 워싱턴 D.C.시장과 그의 교사 평가 정책에 동의하고 획기적인 계약 협상을 타결했던 교원노조위원장이 모두 재선에 실패한 후 리 전 교육감도 자리에서 물러났다고 소개했다.

이어 지난 주 시카고를 방문한 리 전 교육감은 "(개혁을 실천하기 위해서는) 싸움도 있을 것"이라고 말했다면서 "현상 유지(status quo)를 원하는 사람들은 그것(현 상태)을 쉽게 포기하려 들지 않을 것이기 때문에 싸움을 불사하겠다는 의지를 보여주지 않는 한 전진할 수 없다"는 그의 말을 인용했다.

트리뷴은 "리 전 교육감은 공교육의 현실에 도전하는데 그치는 것이 아니라 문제점은 과감히 제거(obliterated)한다"며 "(워싱턴 D.C. 교육감으로 재직하는 동안) 교육성과가 좋지 않은 학교는 폐쇄 조치하는 등 학교 관료사회에서 학생이 아닌 어른이 우선시 되는 관행에 맞섰다"고 지적하고 "미국의 학교 개혁을 리 전 교육감보다 더 잘 이끌어 갈 수 있는 인물을 생각해내기 어렵다"고 강조했다.

신문은 "시카고에도 어른들의 기득권과 학생들의 요구를 혼돈하지 않는 적극적인 교육개혁가가 필요하다"며 학생들의 성적과 교사의 능력을 근거로 우수 교사에게는 더 높은 보수를 지급하고 능력없는 교사는 재직 기간과 무관하게 해고시킨 리 전 교육감의 개혁 정책을 적극 옹호했다.

트리뷴은 "시카고 시장 선거에 출마한 람 이매뉴얼 전 백악관 비서실장도 리 전 교육감과 비슷한 정책을 제안했다"면서 "차기 시카고 시장은 '지방 교육자치단체가 교육개혁 추진을 위한 도움을 요청할 경우 기꺼이 앞장서겠다'는 의사를 밝힌 리 전 교육감의 영입을 적극 추진해야 한다"고 주장했다.