• 중국이 김정일 북한 국방위원장의 방중에 둘러싼 우리 정부의 불만 표출에 대해 불편한 심기를 드러냈다.
    장위(姜瑜) 중국 외교부 대변인은 6일 정례브리핑에서 "어떤 국가 지도자의 방문을 받아들이는 것은 중국의 내부 문제며 주권의 범위에 있는 것"이라며 이런 분위기를 전했다.
    장 대변인의 이 발언은 한국 정부가 천안함 침몰사건 문제가 해결되지 않은 상황에서 김정일 위원장의 방중을 허용한 중국에 항의했다는 보도에 대한 입장을 요구받고 나온 것이기는 하지만 대변인이 통상 현안을 둘러싼 예상질문에 대한 '준비'를 하고 나온다는 점에서 중국 정부의 준비된 답변으로 읽혔다.
    아울러 중국 공산당에서 발행하는 국제전문 기관지인 환구시보도 이날 중문판과 영문판에서 "한국이 중국의 김정일 환대에 불만을 표출했다"는 요지의 기사를 1면 톱으로 보도했다.
    환구시보의 이런 보도는 그동안 '김정일 귀국전 보도 불가'라는 관례를 깨면서까지 우리 정부를 겨냥한 것으로, 중국 공산당 수뇌부의 '의지'가 담겨 있어 보인다는 게 베이징 외교가의 분석이다.
    이 때문에 우리 정부의 반응 여하에 따라서는 자칫 한중 외교에 중국발 '이상기류'가 형성될 가능성도 배제할 수 없어 보인다.
    중국은 북한과 '공산당 대 노동당' 차원에서 이뤄지는 양국 최고지도자간 상호방문의 경우 북한측 요청으로 일정 등이 '초특급 비밀'로 유지될 수밖에 없다는 입장이며 이에 대해 우리 정부가 서운해할 수는 있으나 이를 외교문제화하는 것은 이해할 수 없다는 분위기다.
    특히 중국은 우리 정부의 신각수 외교통상부 1차관과 현인택 통일부 장관이 지난 3일과 4일 장신썬(張흠<金 3개>森) 주한 중국대사를 각각 외교부 청사와 통일부 청사로 초치해 유감을 전달한데 대해 '자극'을 받은 것으로 보인다.
    이 자리에서 장 대사와 동행한 싱하이밍 공사 참사관이 취재진이 지켜보는 가운데 현 장관의 발언이 길게 이어지자 한국말로 "지금 (언론이) 녹음도 하는 것이냐. 이것 너무하는 것 아니냐"며 강하게 항의한데서도 이미 중국 정부의 기류가 감지됐다고 할 수 있다.
    장 대사도 신 차관과 현 장관이 천안함 사건의 진상규명이 진행중인 시점에서 전격적으로 이뤄진 김 위원장의 중국 방문을 겨냥해 "중국의 책임있는 역할이 어느 때보다도 중요하다"고 유감의 뜻을 전하자 "중국은 늘 책임있는 역할을 해왔다"는 반응을 보임으로써 우리 정부의 불만 제기를 수용할 수 없다는 뜻을 비치기도 했다.
    나아가 중국 정부가 천안함 침몰사건에 대한 북한 배후설에 대해 '선긋기'를 하고 나선 분위기도 감지된다.
    장 대변인은 이날 브리핑에서 천안함 침몰 사건이 북한의 소행일 가능성이 크다는 각국 언론의 보도와 관련, "기자가 제기한(각국 언론들이 북한 소행으로 몰고가는) 문제는 언론의 보도이자 추측"이라면서 이런 기류를 전했다.
    그럼에도 한.중 간 이런 이상기류가 외교전으로 치닫지는 않을 것이라는 게 대체적인 전망이다.
    중국 정부도 일단 '절제된' 표현과 방식으로 불편한 심기를 표출했고 우리 정부도 서둘러 진화에 나섰기 때문이다.
    우리 정부 고위당국자는 지난 5일 한국과 중국 사이에 외교적 갈등이 있는 것 아니냐는 언론보도와 관련해 "한-중 간에는 외교적 갈등이 없다"고 밝히는 등 이상기류 확산을 경계했다.
    이날 장 대변인도 한국 정부가 천안함과 김 위원장 방중 문제와 관련해 항의한 바 없다고 확인했다.
    (연합뉴스)